JAKARTA - Mahkamah Konstitusi Thailand menangguhkan Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha pada hari Rabu setelah menerima petisi dari partai oposisi yang meminta pemecatannya dengan alasan bahwa ia telah memegang jabatan untuk masa jabatan penuh yang diamanatkan secara hukum.

Petisi yang diajukan ke parlemen pekan lalu oleh partai oposisi utama Pheu Thai berpendapat bahwa waktu yang dihabiskan Prayuth sebagai kepala junta militer, setelah dia melakukan kudeta ketika dia menjadi panglima militer pada tahun 2014, harus diperhitungkan dalam masa jabatan delapan tahun yang ditetapkan secara konstitusional.

Meskipun Prayuth dapat dikembalikan ke posisinya ketika pengadilan memutuskan petisi, penangguhan yang mengejutkan membuat politik Thailand menjadi bingung.

"Pengadilan telah mempertimbangkan permohonan dan dokumen terkait dan melihat bahwa fakta-fakta dari petisi adalah alasan untuk dipertanyakan seperti yang diminta," katanya.

Prayuth memiliki waktu 15 hari untuk menanggapi, pengadilan mengatakan kepada media dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa panel hakim memutuskan lima hingga empat untuk penangguhannya, mulai dari Rabu.

Juru bicara pemerintah Anucha Burapachaisri mengatakan Prayuth menghormati keputusan pengadilan dan telah berhenti dari tugas aktif, menambahkan bahwa Wakil Perdana Menteri Prawit Wongsuwan akan mengambil alih sebagai pemimpin sementara dan penangguhan tidak akan berdampak pada pekerjaan pemerintah.

"Perdana Menteri Prayuth juga mengimbau masyarakat untuk menghormati keputusan pengadilan dan menghindari mengkritik keputusan yang lebih lanjut dapat menciptakan perpecahan," kata Anucha.

Tidak jelas kapan pengadilan akan memberikan putusan akhir atas petisi tersebut.

Prayuth memerintah sebagai kepala dewan militer setelah ia menggulingkan pemerintah terpilih pada 2014.

Dia menjadi perdana menteri sipil pada 2019 setelah pemilihan yang diadakan di bawah konstitusi rancangan militer 2017 di mana batas delapan tahun untuk seorang perdana menteri ditetapkan.

Pemilihan umum Thailand berikutnya dijadwalkan pada Mei tahun depan.

Dalam permintaan peninjauannya, partai Pheu Thai, yang dipaksa turun dari kekuasaan dalam kudeta 2014, berargumen bahwa Prayuth harus meninggalkan jabatannya minggu ini karena waktunya sebagai kepala junta harus diperhitungkan dalam masa jabatannya.

Pemimpin partai, Chonlanan Srikaew, mengatakan dalam membuat keputusannya pengadilan telah mencerminkan keprihatinan partai tentang legalitas dan legitimasi berbagai undang-undang dengan tidak adanya penangguhan. Dia menolak untuk memberikan komentar lebih lanjut.

Hampir dua pertiga warga Thailand juga ingin Prayuth lengser pada bulan ini, sebuah jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan.

Tetapi beberapa pendukung berpendapat masa jabatannya dimulai pada 2017, ketika konstitusi baru mulai berlaku, atau setelah pemilihan 2019, yang berarti bahwa ia harus diizinkan untuk tetap berkuasa hingga 2025 atau 2027, jika terpilih.

Kontroversi tersebut adalah yang terbaru di negara yang mengalami gejolak politik intermiten selama hampir dua dekade, termasuk dua kudeta dan protes kekerasan, yang berasal dari oposisi terhadap keterlibatan militer dalam politik dan tuntutan untuk perwakilan yang lebih besar sebagai kesadaran politik tumbuh.

Aktivis pro-demokrasi telah berkampanye melawan Prayuth dan pemerintahannya, dengan alasan bahwa pemilihan 2019 tidak sah meskipun demonstrasi yang dipimpin mahasiswa mereda selama beberapa tahun terakhir dengan pemberlakuan larangan COVID-19 pada pertemuan.

Aktivis berkumpul lagi minggu ini untuk mengantisipasi keputusan pengadilan.

Hampir 100 pengunjuk rasa pro-demokrasi di Monumen Demokrasi Bangkok menyambut penangguhan Prayuth tetapi mengatakan itu tidak cukup dan mereka merencanakan pawai pada hari Rabu untuk menekankan pendapat mereka.

"Kami tidak hanya puas dengan penangguhan Prayuth dari tugas, kami ingin parlemen dibubarkan dan pemilihan cepat," kata seorang aktivis wanita yang mengidentifikasi dirinya sebagai Manee saja.

"Prayuth mencuri kekuasaan dari seorang wanita dan menjadi perdana menteri dalam sebuah kudeta," katanya, merujuk pada perdana menteri yang digulingkan pada 2014, Yingluck Shinawatra, saudara perempuan mantan perdana menteri dan taipan telekomunikasi Thaksin Shinawatra.

Baik Yingluck maupun Thaksin, yang digulingkan dalam kudeta 2006, tinggal di pengasingan di luar negeri.

Juru bicara kementerian pertahanan Kongchep Tantravanich mengatakan militer mendukung pemerintah mana pun.