JAKARTA - Badan Antariksa Eropa (ESA) memulai diskusi teknis awal dengan SpaceX milik Elon Musk yang dapat mengarah pada penggunaan sementara peluncurnya setelah konflik Ukraina memblokir akses Barat ke roket Soyuz Rusia.

Pesaing swasta Amerika untuk Arianespace Eropa telah muncul sebagai pesaing utama untuk menutup celah sementara di samping Jepang dan India. Tetapi keputusan akhir bergantung pada jadwal yang masih belum terselesaikan untuk roket Ariane 6 yang tertunda di Eropa.

"Saya akan mengatakan ada dua setengah opsi yang sedang kami diskusikan. Salah satunya adalah SpaceX yang jelas. Satu lagi mungkin Jepang," kata Direktur Jenderal ESA Josef Aschbacher kepada Reuters.

"Jepang sedang menunggu penerbangan perdana roket generasi berikutnya. Pilihan lain adalah India," tambahnya dalam sebuah wawancara. "SpaceX menurut saya lebih operasional dari itu dan tentu saja salah satu peluncuran cadangan yang kami lihat."

Aschbacher mengatakan pembicaraan tetap pada fase eksplorasi dan solusi cadangan apa pun akan bersifat sementara. "Tentu saja kita perlu memastikan bahwa mereka cocok. Ini tidak seperti melompat di bus," katanya. Misalnya, antarmuka antara satelit dan peluncur harus sesuai dan muatan tidak boleh terganggu oleh jenis getaran peluncuran yang tidak dikenal.

"Kami sedang mencari kompatibilitas teknis ini tetapi kami belum meminta penawaran komersial. Kami hanya ingin memastikan bahwa itu akan menjadi opsi untuk membuat keputusan dalam meminta penawaran komersial yang tegas," kata Aschbacher.

SpaceX tidak membalas permintaan komentar.

Dampak politik dari invasi Rusia ke Ukraina telah menjadi keuntungan bagi SpaceX`s Falcon 9, yang telah menyapu pelanggan lain yang memutuskan hubungan dengan sektor luar angkasa Moskow yang semakin terisolasi.

Perusahaan internet satelit OneWeb, pesaing usaha internet satelit Starlink SpaceX, memesan setidaknya satu peluncuran Falcon 9 pada bulan Maret. Itu juga telah memesan peluncuran India.

Pada hari Senin, Northrop Grumman memesan tiga misi Falcon 9 untuk mengangkut kargo NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional saat merancang versi baru roket Antares, yang mesin buatan Rusianya ditarik oleh Moskow sebagai tanggapan atas sanksi.

Eropa sampai sekarang bergantung pada Vega Italia untuk muatan kecil, Soyuz Rusia untuk yang sedang, dan Ariane 5 untuk misi berat. Vega C generasi berikutnya melakukan debut bulan lalu dan Ariane 6 baru telah ditunda hingga tahun depan.

Aschbacher mengatakan jadwal Ariane 6 yang lebih tepat akan lebih jelas pada Oktober. Baru setelah itu ESA akan menyelesaikan rencana cadangan untuk dipresentasikan kepada menteri dari 22 negara pada bulan November.

"Tapi ya, kemungkinan kebutuhan peluncuran cadangan tinggi," katanya. "Urutan besarnya tentu saja merupakan segelintir peluncuran yang bagus sehingga kami membutuhkan solusi sementara."

Aschbacher mengatakan konflik Ukraina telah menunjukkan strategi kerja sama Eropa selama satu dekade dengan Rusia dalam pasokan gas dan area lain termasuk ruang angkasa tidak lagi berfungsi.

"Ini adalah peringatan, bahwa kita terlalu bergantung pada Rusia. Dan peringatan ini, kita harus berharap para pengambil keputusan menyadarinya seperti saya, bahwa kita harus benar-benar memperkuat kemampuan dan kemerdekaan Eropa kita."

Namun, ia mengecilkan prospek Rusia yang berjanji untuk menarik diri dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Kepala ruang angkasa Rusia yang baru diangkat Yuri Borisov mengatakan dalam pertemuan yang disiarkan televisi dengan Presiden Vladimir Putin bulan lalu bahwa Rusia akan menarik diri dari ISS "setelah 2024".

Tetapi Borisov kemudian mengklarifikasi bahwa rencana Rusia tidak berubah dan pejabat Barat mengatakan badan antariksa Rusia tidak mengomunikasikan apapun soal rencana penarikan.

"Kenyataannya adalah secara operasional, pekerjaan di stasiun luar angkasa sedang berjalan, saya akan mengatakan hampir secara nominal," kata Aschbacher kepada Reuters. "Kami memang bergantung satu sama lain, suka atau tidak, tapi kami tidak punya banyak pilihan."