JAKARTA - Korea Utara telah mencabut mandat masker wajah dan aturan jarak sosial lainnya ketika pemimpin Kim Jong Un menyatakan kemenangan atas COVID-19 minggu ini, kata media pemerintah pada hari Sabtu, tiga bulan setelah pengakuan pertama tentang wabah virus di negara yang terisolasi itu.

Kim memimpin pertemuan COVID pada hari Rabu dan memerintahkan pencabutan tindakan anti-epidemi maksimum yang diberlakukan pada bulan Mei, menambahkan bahwa Korea Utara harus mempertahankan "penghalang anti-epidemi yang kuat."

Di bawah peralihan ke sistem anti-epidemi "normal" dari sistem "tingkat atas", Korea Utara membatalkan kewajiban mengenakan topeng dan aturan lain seperti batas waktu layanan fasilitas komersial dan umum di semua area kecuali wilayah perbatasan, menurut KCNA resmi.

Korea Utara merekomendasikan mereka yang mengalami gejala pernapasan harus tetap memakai masker, dan mendesak orang untuk menjaga kewaspadaan terhadap "hal-hal abnormal" yang disebut Pyongyang sebagai penyebab infeksi.

Korea Utara menyalahkan wabah COVID-nya pada "hal-hal asing" di dekat perbatasannya dengan Selatan, dengan saudara perempuan Kim, Kim Yo Jong, bersumpah "pembalasan mematikan" karena menyebabkan wabah itu.

Para pembelot dan aktivis Korea Utara di Selatan selama beberapa dekade telah melayangkan balon-balon yang membawa selebaran anti-Pyongyang ke Utara, kadang-kadang bersama dengan makanan, obat-obatan, uang, dan barang-barang lainnya.

Korea Utara tidak pernah mengkonfirmasi berapa banyak orang yang tertular COVID, tampaknya karena kurangnya sarana untuk melakukan pengujian secara luas, hanya melaporkan jumlah harian pasien demam. Penghitungan itu naik menjadi sekitar 4,77 juta, dan Korea Utara tidak mencatat kasus baru seperti itu sejak akhir bulan lalu.

Deklarasi Korea Utara tentang COVID datang meskipun tidak ada program vaksin yang diketahui. Sebaliknya, dikatakan bahwa mereka bergantung pada penguncian, obat-obatan yang diproduksi di dalam negeri, dan apa yang disebut Kim sebagai "sistem sosialis gaya Korea yang menguntungkan".

Para ahli penyakit menular meragukan klaim kemajuan Korea Utara, dengan alasan tidak adanya data independen.