JAKARTA - China mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya berharap "pihak terkait" akan menahan diri untuk tidak mengganggu kegiatan maritimnya yang sah, setelah New Delhi menyuarakan keprihatinan atas rencana kunjungan kapal militer China ke sebuah pelabuhan di tetangga selatan India, Sri Lanka.

India khawatir bahwa pelabuhan Hambantota yang dibangun dan disewa China akan digunakan oleh China sebagai pangkalan militer di halaman belakang India. Pelabuhan senilai $1,5 miliar itu berada di dekat jalur pelayaran utama dari Asia ke Eropa.

Data pengiriman dari Refinitiv Eikon menunjukkan kapal penelitian dan survei China Yuan Wang 5 sedang dalam perjalanan ke Hambantota dan dijadwalkan tiba pada 11 Agustus, pada saat Sri Lanka menghadapi krisis ekonomi terburuk dalam tujuh dekade. India telah memberikan dukungan kepada Sri Lanka hampir $4 miliar tahun ini saja.

Selama pengarahan mingguan Kamis malam, seorang juru bicara kementerian luar negeri India mengatakan pemerintah sedang memantau rencana kunjungan kapal China, menambahkan bahwa New Delhi akan melindungi keamanan dan kepentingan ekonominya.

India telah mengajukan protes lisan kepada pemerintah Sri Lanka terhadap kunjungan kapal tersebut, Reuters melaporkan pada hari Kamis.

Menanggapi pertanyaan dari Reuters, kementerian luar negeri China mengatakan Beijing selalu menggunakan kebebasan laut lepas secara sah. "China berharap pihak-pihak terkait akan melihat dan melaporkan kegiatan penelitian ilmiah kelautan China dengan benar dan menahan diri untuk tidak mengganggu kegiatan maritim yang normal dan sah," kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.

Hubungan antara India dan China telah tegang sejak bentrokan bersenjata di perbatasan mereka dua tahun lalu menewaskan sedikitnya 20 tentara India dan empat tentara China dan menyebabkan peningkatan pasukan besar-besaran di kedua belah pihak.

Analis keamanan asing menggambarkan Yuan Wang 5 sebagai salah satu kapal pelacak ruang angkasa generasi terbaru China, yang digunakan untuk memantau peluncuran satelit, roket, dan rudal balistik antarbenua.

Laporan tahunan Pentagon tentang modernisasi militer China mengatakan kapal Yuan Wang dioperasikan oleh Pasukan Dukungan Strategis Tentara Pembebasan Rakyat (PLA).

Sebuah perusahaan konsultan Sri Lanka, Belt & Road Initiative Sri Lanka, mengatakan di situs webnya bahwa Yuan Wang 5 akan berada di Hambantota selama seminggu dan "melakukan pelacakan ruang angkasa, kontrol satelit, dan pelacakan penelitian di bagian barat laut wilayah Samudra Hindia. sampai Agustus dan September".

Sri Lanka secara resmi menyerahkan kegiatan komersial di pelabuhan selatan utamanya kepada sebuah perusahaan China pada tahun 2017 dengan sewa 99 tahun setelah berjuang untuk membayar utangnya.

China adalah salah satu pemberi pinjaman terbesar di Sri Lanka dan juga telah mendanai bandara, jalan raya, dan kereta api, membuat India gelisah, yang kini mencoba untuk merebut kembali wilayah yang hilang.

Sri Lanka membuat marah India pada 2014 ketika mengizinkan kapal selam China dan kapal perang berlabuh di Kolombo.