JAKARTA - Banjir di Kentucky timur telah menyebabkan setidaknya delapan kematian, Gubernur Andy Beshear mengatakan pada hari Kamis waktu setempat. Jumlah korban tewas diperkirakan akan mencapai dua digit karena air terus meningkat.

Serangkaian badai yang membasahi bagian timur negara bagian itu telah menjatuhkan air yang belum mencapai puncaknya, meninggalkan kerusakan yang bisa memakan waktu bertahun-tahun untuk diperbaiki, kata Beshear, yang mengumumkan keadaan darurat di enam kabupaten pada Kamis pagi.

"Kami saat ini mengalami salah satu peristiwa banjir terburuk dan paling menghancurkan dalam sejarah Kentucky, kata Beshear dalam deklarasi daruratnya. "Ratusan orang akan kehilangan rumah mereka."

Di antara yang tewas adalah seorang wanita berusia 81 tahun di Perry County, dan pihak berwenang setempat mengatakan beberapa orang belum ditemukan, meskipun angka pastinya belum diketahui Kamis malam.

"Ini adalah bencana alam yang sedang berlangsung, dengan lebih banyak hujan diperkirakan malam ini yang dapat memperburuk situasi," kata Beshear.

Banjir menyebabkan 24.000 rumah tangga tanpa listrik di Kentucky timur, menurut situs web Poweroutage.us.

Jalan tampak seperti sungai, dengan air setinggi daun pohon di dekatnya dan tiang listrik mencuat dari air berwarna coklat kehijauan, dalam video yang diposting oleh media lokal.

Negara mengaktifkan penjaga nasional dan polisi negara bagian untuk menggunakan helikopter dan perahu untuk menyelamatkan orang-orang yang terdampar di antara air banjir, kata Beshear.

Pusat-pusat evakuasi dibuka di taman-taman negara bagian dan fasilitas lainnya, tetapi Beshear memperingatkan bahwa beberapa fasilitas itu sendiri terkena dampak badai, dan mungkin tidak memiliki listrik atau beberapa fasilitas.

Air bersih juga akan sulit didapat di beberapa bagian wilayah banjir, sehingga truk akan membawa air minum, katanya.

Ada kemungkinan 30% daerah yang terkena dampak parah di sekitar kota Hazard di kaki Gunung Cumberland di Appalachia akan terus mengalami hujan lebat dan badai pada Kamis malam, dan kemungkinan 80% pada hari Jumat, kata Layanan Cuaca Nasional. Wilayah itu tetap berada di bawah peringatan banjir sampai tepat setelah tengah malam Jumat dini hari.