JAKARTA - Sembilan orang ditembak mati di wilayah paling timur Indonesia, Papua, dalam serangan yang diyakini dilakukan oleh separatis bersenjata, kata polisi pada Sabtu.

Polisi di ibu kota provinsi Jayapura mengatakan kepada media lokal bahwa insiden tersebut, yang paling mematikan dalam beberapa tahun terakhir, terjadi pada Sabtu pagi di daerah dataran tinggi terpencil Nduga.

"Benar ada penyerangan terhadap warga sipil yang mengakibatkan 10 (orang mengalami) luka tembak, sembilan di antaranya meninggal dunia," kata Direktur Reserse Kriminal Polda Papua Faizal Rahmadani kepada kantor berita Antara.

Pihak berwenang sedang menyelidiki insiden itu tetapi memprioritaskan evakuasi warga sipil, katanya.

Reuters tidak dapat segera menghubungi juru bicara kepolisian Papua untuk memberikan komentar.

Serangan hari Sabtu terjadi beberapa hari setelah protes tentang undang-undang baru yang akan membuat wilayah tersebut dibagi dari dua menjadi lima provinsi, dengan penambahan provinsi Papua Selatan, Papua Tengah dan Papua Dataran Tinggi.

Pemerintah mengatakan daerah administrasi baru akan mempercepat pembangunan, meningkatkan pelayanan publik dan menciptakan lebih banyak kesempatan bagi orang Papua untuk bergabung dengan pegawai negeri.

Tetapi para kritikus mengatakan langkah itu akan memberi Jakarta lebih banyak kekuatan atas wilayah yang jauh dan kaya sumber daya, di mana pertempuran tingkat rendah untuk kemerdekaan telah dilancarkan sejak daerah itu menjadi bagian dari Indonesia setelah pemungutan suara kontroversial yang diawasi PBB pada tahun 1969.

Tentara Pembebasan Papua Barat, yang telah ditetapkan pemerintah sebagai organisasi teroris, bulan ini menolak pemotongan administratif, mengancam akan menembak mati setiap pejabat yang terlibat.

"Strategi membagi-dan-aturan Jakarta ditentang di seluruh Papua. Orang Papua khawatir bahwa lebih banyak orang Papua non-Pribumi akan tiba, semakin meminggirkan mereka di tanah mereka sendiri," kata Veronica Koman, seorang pengacara hak asasi manusia Indonesia dengan Amnesty International Australia, serangan paling mematikan sejak 2018.

"Kemungkinan pejuang bersenjata Papua hari ini mengirim pesan bahwa lebih banyak orang non-Pribumi Papua tidak diterima."

Sebuah laporan oleh Institute for Policy Analysis of Conflict minggu ini mengatakan Tentara Pembebasan Papua Barat telah "melepaskan tingkat kekerasan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Papua" sejak "Deklarasi Perang" pada tahun 2018, terutama didorong oleh kemampuan kelompok tersebut untuk memperoleh lebih banyak senjata.