JAKARTA - Presiden Sri Lanka yang akan mengundurkan diri, Gotabaya Rajapaksa, mendarat di Singapura pada hari Kamis setelah melarikan diri dari protes massal atas krisis ekonomi negaranya, ketika pasukan berpatroli di ibukota komersial Kolombo untuk memberlakukan jam malam.

Rajapaksa, yang melarikan diri ke Maladewa pada hari Rabu untuk menghindari pemberontakan populer atas peran keluarganya dalam krisis ekonomi yang melumpuhkan, menuju ke Singapura dengan penerbangan maskapai Arab Saudi, menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut.

Seorang penumpang dalam penerbangan, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan kepada Reuters bahwa Rajapaksa disambut oleh sekelompok penjaga keamanan dan terlihat meninggalkan area VIP bandara dengan konvoi kendaraan hitam.

Staf maskapai penerbangan itu mengatakan kepada Reuters bahwa presiden, yang mengenakan pakaian hitam, terbang dengan kelas bisnis bersama istri dan dua pengawalnya, menggambarkannya sebagai "pendiam" dan "ramah".

Kementerian luar negeri Singapura mengatakan Rajapaksa telah memasuki negara itu dengan kunjungan pribadi, dan tidak mencari atau diberikan suaka.

Rajapaksa belum mengundurkan diri meskipun berjanji untuk melakukannya pada hari Rabu, yang telah menimbulkan ketidakpastian baru di Sri Lanka yang dilanda krisis.

Keputusannya pada hari Rabu untuk menjadikan sekutunya Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe sebagai penjabat presiden memicu lebih banyak protes, sehingga demonstran menyerbu parlemen dan kantor perdana menteri menuntut agar dia mundur juga.

"Kami ingin Ranil pulang," kata Malik Perera, seorang pengemudi becak berusia 29 tahun yang ambil bagian dalam protes parlemen, Kamis. "Mereka telah menjual negara, kami ingin orang baik mengambil alih, sampai saat itu kami tidak akan berhenti."

Protes terhadap krisis ekonomi telah membara selama berbulan-bulan dan memuncak akhir pekan lalu ketika ratusan ribu orang mengambil alih gedung-gedung pemerintah di Kolombo, menyalahkan keluarga Rajapaksa yang berkuasa dan sekutunya atas inflasi yang tak terkendali, kelangkaan barang-barang kebutuhan pokok, dan korupsi.

Rajapaksa, istri dan dua pengawalnya melarikan diri dari negara itu dengan pesawat angkatan udara pada Rabu pagi dan menuju ke Maladewa.

Di dalam kediaman presiden pada Kamis pagi, warga Sri Lanka biasa berkeliaran di aula, menikmati koleksi seni yang luas, mobil mewah, dan kolam renang.

"Pertarungan belum berakhir," kata Terance Rodrigo, seorang mahasiswa berusia 26 tahun yang mengatakan dia telah berada di dalam kompleks sejak diambil alih oleh pengunjuk rasa pada hari Sabtu bersama dengan kediaman resmi perdana menteri. "Kita harus membuat masyarakat lebih baik dari ini. Pemerintah tidak menyelesaikan masalah rakyat."

Tempat protes yang biasanya tenang dan penyelenggara menyerahkan kembali kediaman presiden dan perdana menteri kepada pemerintah pada Kamis malam.

"Dengan presiden di luar negeri, menahan tempat-tempat yang direbut tidak lagi memiliki nilai simbolis," kata Chameera Dedduwage, salah satu penyelenggara, kepada Reuters.

Tapi penyelenggara lain, Kalum Amaratunga, mengatakan tindakan keras bisa terjadi setelah Wickremesinghe mencap beberapa pengunjuk rasa "fasis" dalam pidato malam sebelumnya.

Pemerintah memberlakukan jam malam di Kolombo dari tengah hari (0630 GMT) pada Kamis hingga dini hari pada Jumat dalam upaya untuk mencegah kerusuhan lebih lanjut. Media lokal menunjukkan kendaraan lapis baja dengan tentara berpatroli di jalan-jalan kota.
Militer mengatakan pasukan diberdayakan untuk menggunakan kekuatan untuk melindungi orang dan properti publik.