JAKARTA - Jepang pada hari Selasa bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Shinzo Abe, seorang tokoh polarisasi yang mendominasi politik Jepang selama beberapa dekade sebagai perdana menteri terlama di negara itu, sebelum ditembak mati pada rapat umum kampanye pekan lalu.

Antrean panjang orang berpakaian hitam, bercampur dengan orang lain dalam pakaian informal dengan ransel, terbentuk di luar kuil Zojoji di Tokyo pusat, tempat pemakaman Abe, sejak pagi hari ketika orang-orang biasa datang untuk memberi penghormatan.

Mereka mengikuti ratusan orang yang masuk ke kuil pada Senin malam untuk memberi penghormatan kepada Abe, yang meninggal dalam usia 67 tahun. Pembunuhannya pada hari Jumat oleh seorang pria pengangguran yang memegang senjata rakitan mengejutkan sebuah negara di mana kejahatan senjata dan kekerasan politik sangat jarang terjadi.

Keiko Noumi, seorang guru berusia 58 tahun, adalah salah satu dari banyak yang datang untuk berdoa dan bunga di bawah langit berawan ke foto besar Abe yang dipasang di dalam pekarangan kuil yang menunjukkan dia dalam kemeja putih sederhana, tertawa dengan tangan di atas pinggulnya.

"Ada rasa aman ketika dia menjadi perdana menteri yang bertanggung jawab atas negara," katanya. "Saya sangat mendukungnya, jadi ini sangat disayangkan."

Pukul 13.00 (0400 GMT) upacara itu berlangsung terbuka hanya untuk keluarga dan teman dekat. Setelah pemakaman, mobil jenazah yang membawa jenazah Abe akan melanjutkan perjalanan melalui pusat kota Tokyo, di mana pita hitam berkabung menutupi bendera Jepang.

Prosesi akan berlangsung di jantung politik ibukota Nagatacho, termasuk landmark seperti gedung parlemen Abe pertama kali masuk sebagai anggota parlemen muda pada tahun 1993, dan kantor dari mana ia memimpin bangsa dalam dua tugas sebagai perdana menteri terlama dari 2012 hingga 2020.

Penghormatan telah mengalir dari para pemimpin internasional, dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken melakukan pemberhentian singkat dalam perjalanan ke Amerika Serikat dari Asia Tenggara pada Senin pagi untuk memberikan penghormatan. Menteri Keuangan AS Janet Yellen dan Wakil Presiden Taiwan William Lai, dalam kunjungan pribadi sebagai teman keluarga, juga bergabung dengan para pelayat.

Pemimpin Prancis Emmanuel Macron mengirimkan belasungkawa dalam rekaman yang diposting di akun Twitter resmi kepresidenan negara itu setelah dia mengunjungi kedutaan Jepang di Paris.

"Saya ingat semua pertemuan dan kerja sama kami, terutama selama kunjungan saya (ke Jepang) pada 2019, saya kehilangan seorang teman," kata Macron yang serius. "Dia melayani negaranya dengan keberanian besar, dan keberanian."

Tersangka pembunuh, ditangkap di tempat kejadian dan diidentifikasi oleh polisi sebagai Tetsuya Yamagami, 41 tahun, percaya Abe telah mempromosikan sebuah kelompok agama di mana ibunya memberikan "sumbangan besar", kata kantor berita Kyodo, mengutip penyelidik.

Gereja Unifikasi, yang dikenal dengan pernikahan massal dan pengikut setianya, mengatakan pada hari Senin bahwa ibu tersangka adalah salah satu anggotanya. Reuters tidak dapat menentukan apakah ibu tersebut berasal dari organisasi keagamaan lain.

Yamagami menembak Abe dari belakang, melepaskan dua tembakan dari senjata improvisasi sepanjang 40 cm (16 inci) yang dibungkus dengan selotip hitam.

Kepala sekretaris kabinet Hirokazu Matsuno mengatakan pada konferensi pers pada hari Selasa bahwa pemerintah Jepang akan mempertimbangkan apakah ada kebutuhan untuk mengatur lebih lanjut senjata buatan tangan. "Kami menyadari bahwa peraturan saat ini sangat membatasi senjata api, baik buatan tangan atau tidak," katanya.