JAKARTA - Kerumunan besar peziarah Muslim berjubah berdoa di Gunung Arafah Arab Saudi pada hari Jumat, yang merupakan puncak ziarah haji terbesar sejak pandemi memaksa pengurangan drastis jumlah jamaah dua tahun berturut-turut.

Kelompok jamaah, banyak yang memegang payung melawan terik matahari, membacakan ayat-ayat Al-Qur`an di atas bukit berbatu, di mana Nabi Muhammad diyakini telah memberikan khotbah terakhirnya.

Sholat di Gunung Arafah, juga dikenal sebagai “Gunung Rahmat,” adalah puncak ziarah, yang dibatasi tahun ini sebanyak satu juta orang termasuk 850.000 dari luar negeri setelah Covid sangat mengurangi jumlah selama tahun 2020 dan 2021.

Peziarah, banyak dari mereka dengan jubah putih sederhana dan meneriakkan “Ya Tuhan, inilah aku,” mencapai Gunung Arafat dengan berjalan kaki atau dengan bus dari tenda di dekat tempat mereka bermalam.

Setelah matahari terbenam, mereka akan melakukan perjalanan jarak pendek ke Muzdalifah, di mana mereka akan tidur di bawah bintang-bintang sebelum melakukan upacara simbolis "rajam setan" atau melempar jumrah pada hari Sabtu.

"Saya sangat senang berada di sini, seperti orang lain. Ini adalah haji terbesar di era virus corona, tetapi belum cukup besar," kata peziarah Mesir Saad Farhat Khalil, 49, kepada AFP. "Ada satu juta di sini hari ini, tetapi jika Saudi mengizinkan lebih, 10 juta akan datang," tambahnya.

Jalan masuk dipenuhi jamaah saat helikopter berdengung di atas dan relawan membagikan botol air dan mengumpulkan sampah dalam kantong plastik hijau. "Mari kita jaga kebersihan tanah yang paling murni," bunyi tulisan di tempat sampah besar.

Haji, biasanya salah satu pertemuan keagamaan tahunan terbesar di dunia, adalah salah satu dari lima rukun Islam dan harus dilakukan oleh semua Muslim dengan sarana setidaknya sekali dalam hidup mereka.

Pada 2019, seperti tahun-tahun sebelumnya, sekitar 2,5 juta Muslim dari seluruh dunia ambil bagian, angka yang turun menjadi beberapa ribu pada 2020 dan 60.000 pada 2021.
Meskipun orang banyak kembali, ketakutan Covid tetap ada dan haji berlangsung dengan latar belakang kebangkitan di kawasan itu, dengan beberapa negara Teluk memperketat pembatasan untuk menjaga wabah tetap terkendali.

Semua peserta diminta untuk menyerahkan bukti vaksinasi lengkap dan tes PCR negatif. Saat mencapai perkemahan tenda putih mereka di Mina pada hari Kamis, mereka diberikan tas kecil berisi masker dan pembersih.

Ziarah dapat menguras fisik bahkan dalam kondisi ideal, tetapi jamaah tahun ini menghadapi tantangan tambahan: terik matahari dan suhu naik hingga 42 derajat Celcius (108 derajat Fahrenheit).

Islam melarang laki-laki memakai topi setelah ritual dimulai, dan banyak yang terlihat melindungi diri mereka sendiri dengan payung, sajadah dan bahkan, dalam satu kasus, ember kecil berisi air. Sedangkan wanita wajib menutupi kepala mereka dengan kerudung.

"Kami bisa mentolerir (panasnya). Kami di sini untuk haji. Semakin kami menoleransi, semakin banyak haji kami diterima," Laila, seorang peziarah Irak berusia 64 tahun yang hanya memberikan nama depannya, mengatakan kepada AFP di Mekah, tempat ritual dimulai.

Pejabat Saudi telah menggembar-gemborkan persiapan mereka untuk kondisi ekstrem, menyoroti ratusan tempat tidur rumah sakit yang dialokasikan untuk pasien sengatan panas dan "sejumlah besar kipas kabut" yang telah mereka sediakan. Sebuah truk juga telah dialokasikan untuk mendistribusikan payung, botol air dan kipas angin kecil.

Namun demikian, Pusat Meteorologi Nasional, yang telah mendirikan kantor di Mina, mengirimkan peringatan kepada peziarah di ponsel mereka, mendesak mereka untuk menghindari ritual di luar ruangan pada waktu-waktu tertentu dalam sehari, terutama pada siang hari.

Pada hari Sabtu, peziarah Muslim akan mengambil bagian dalam “rajam”, ritual besar terakhir haji yang sebelumnya menyebabkan desak-desakan mematikan, ketika ratusan ribu peserta berkumpul di sebuah ruang kecil.

Setelah ritual rajam, peziarah kembali ke Masjidil Haram di Mekah untuk melakukan “tawaf” terakhir atau mengitari Ka`bah, struktur kubik terbungkus kain hitam bersulam emas yang merupakan titik fokus Islam. Idul Adha, hari raya kurban yang dimulai pada hari Sabtu, menandai berakhirnya haji.