JAKARTA - Pihak berwenang mengerahkan pasukan keamanan besar-besaran di sekitar Hong Kong pada hari Jumat ketika Presiden China Xi Jinping bersiap untuk mengambil sumpah pemimpin baru kota itu dan menghadiri perayaan untuk menandai peringatan 25 tahun penyerahan bekas koloni Inggris itu ke Beijing.

Lentera merah dan poster yang menyatakan "era baru stabilitas" menghiasi jalan-jalan utama dan jalan setapak dekat dengan pusat konvensi di mana gubernur kolonial terakhir, Chris Patten, dengan penuh air mata menyerahkan Hong Kong kembali ke China pada upacara yang diguyur hujan pada tahun 1997.

Pada pukul 8 pagi (0000 GMT), sekelompok pejabat berkumpul di sebelah Pelabuhan Victoria untuk upacara pengibaran bendera dalam kondisi berangin saat kota itu mengalami topan pertama tahun ini. Helikopter terbang di atas pelabuhan mengibarkan bendera China dan Hong Kong.

Xi tidak menghadiri acara pengibaran bendera. Media melaporkan dia menginap di seberang perbatasan di Shenzhen setelah tiba di Hong Kong pada hari Kamis. Dia dijadwalkan kembali ke pusat keuangan pada Jumat pagi untuk mengambil sumpah pemimpin baru kota itu, John Lee.

Beberapa analis melihat kunjungan Xi sebagai tur kemenangan setelah Beijing memperketat kendalinya atas Hong Kong dengan undang-undang keamanan nasional yang luas, menyusul protes massa pro-demokrasi pada 2019.

Setelah tiba di Hong Kong pada hari Kamis, Xi mengatakan kota itu telah mengatasi tantangannya dan "bangkit dari abu".

Mantan kepala keamanan Hong Kong John Lee, yang diberi sanksi oleh Amerika Serikat atas perannya dalam menerapkan undang-undang keamanan nasional yang baru, mengambil alih pada saat pusat keuangan global menghadapi eksodus orang di tengah pembatasan COVID terberat di dunia.

Perjalanan Xi ke Hong Kong adalah yang pertama sejak 2017, ketika dia bersumpah pada pemimpin wanita pertama kota itu, Carrie Lam, yang mengawasi beberapa masa paling kacau di wilayah itu yang ditandai dengan protes anti-pemerintah pada 2019 dan epidemi COVID.

Inggris mengembalikan Hong Kong ke pemerintahan China pada 1 Juli 1997, di bawah formula "satu negara, dua sistem" yang menjamin otonomi luas dan independensi peradilan yang tidak terlihat di China daratan. Kritik terhadap pemerintah, termasuk negara-negara Barat, menuduh pihak berwenang menginjak-injak kebebasan itu, yang ditolak Beijing dan Hong Kong.