JAKARTA - Gempa berkekuatan 6,1 SR menewaskan 920 orang di Afghanistan pada Rabu pagi, kata pejabat manajemen bencana. Lebih dari 600 orang terluka dan jumlah korban diperkirakan akan bertambah seiring informasi mengalir dari desa-desa pegunungan terpencil.

Foto-foto di media Afghanistan menunjukkan rumah-rumah menjadi puing-puing, dengan tubuh terbungkus selimut tergeletak di tanah.

Helikopter dikerahkan dalam upaya penyelamatan untuk mencapai yang terluka dan menerbangkan pasokan medis dan makanan, kata seorang pejabat kementerian dalam negeri, Salahuddin Ayubi.

"Jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat karena beberapa desa berada di daerah terpencil di pegunungan dan akan membutuhkan waktu untuk mengumpulkan rinciannya."

Gempa hari Rabu adalah yang paling mematikan sejak 2002. Gempa itu terjadi sekitar 44 km (27 mil) dari kota tenggara Khost, dekat perbatasan dengan Pakistan, Survei Geologi AS (USGC) menyebutkan datanya.

Sebagian besar kematian yang dikonfirmasi berada di provinsi timur Paktika, di mana 255 orang tewas dan lebih dari 200 terluka, tambah Ayubi. Di provinsi Khost, 25 orang meninggal dan 90 orang dibawa ke rumah sakit.

Haibatullah Akhundzada, pemimpin tertinggi Taliban yang berkuasa, menyampaikan belasungkawa dalam sebuah pernyataan.

Melakukan operasi penyelamatan dapat memberikan ujian yang lebih baik bagi Taliban, yang mengambil alih negara itu pada Agustus dan telah terputus dari banyak bantuan internasional karena sanksi.

Getaran dirasakan oleh sekitar 119 juta orang di Pakistan, Afghanistan dan India, kata EMSC di Twitter, tetapi tidak ada laporan segera mengenai kerusakan atau korban di Pakistan.

EMSC menyatakan gempa berkekuatan 6,1 skala Richter, meskipun USGC mengatakan gempa itu berkekuatan 5,9.

Menambah tantangan bagi pihak berwenang Afghanistan adalah banjir baru-baru ini di banyak daerah, yang menurut badan bencana telah menewaskan 11 orang, melukai 50 orang dan memblokir jalan raya.

Bencana itu terjadi ketika Afghanistan bergulat dengan krisis ekonomi yang parah sejak Taliban mengambil alih, ketika pasukan internasional pimpinan AS mundur setelah dua dekade perang.

Menanggapi pengambilalihan Taliban, banyak negara memberlakukan sanksi pada sektor perbankan Afghanistan dan memotong bantuan pembangunan senilai miliaran dolar.

Namun, bantuan kemanusiaan terus berlanjut, dengan badan-badan internasional, seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang beroperasi.

Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan (UNOCHA) mengatakan Afghanistan telah meminta badan-badan kemanusiaan untuk membantu upaya penyelamatan, dan tim sedang dikirim ke daerah yang dilanda gempa.

Seorang juru bicara kementerian luar negeri Afghanistan mengatakan akan menyambut bantuan internasional. Tetangga Pakistan mengatakan sedang bekerja untuk memberikan bantuan.

Sebagian besar Asia Selatan aktif secara seismik karena lempeng tektonik yang dikenal sebagai lempeng India mendorong utara ke lempeng Eurasia.

Pada tahun 2015, gempa bumi melanda timur laut Afghanistan yang terpencil, menewaskan beberapa ratus orang di Afghanistan dan Pakistan utara di dekatnya. Pada bulan Januari, gempa bumi melanda Afghanistan barat, menewaskan lebih dari 20 orang.