JAKARTA - Restoran terapung The Jumbo Hong Kong, sebuah objek wisata terkenal namun tua yang ditampilkan dalam beberapa film Kanton dan Hollywood, ditarik keluar kota pada Selasa setelah bertahun-tahun upaya revitalisasi tidak membuahkan hasil.

Raksasa apung, yang sepanjang 76 meter dapat menampung 2.300 pengunjung, berangkat sesaat sebelum tengah hari dari tempat perlindungan topan Pulau Hong Kong selatan di mana ia telah berada di sana selama hampir setengah abad.

Dirancang seperti istana kekaisaran Cina dan pernah dianggap sebagai landmark yang harus dilihat, restoran ini menarik pengunjung dari Ratu Elizabeth II hingga Tom Cruise, dan ditampilkan dalam beberapa film — termasuk "Contagion" karya Steven Soderbergh tentang pandemi global yang mematikan.

Operator restoran mewah menyebut pandemi COVID-19 sebagai alasan untuk akhirnya menutup pintunya pada Maret 2020, setelah sekitar satu dekade mengalami kesulitan keuangan.

Pemilik restoran Melco International Development mengumumkan bulan lalu bahwa menjelang berakhirnya lisensi pada bulan Juni, Jumbo akan meninggalkan Hong Kong dan menunggu operator baru di lokasi yang dirahasiakan.

Di bawah langit yang mendung, sekelompok penonton yang tersebar berkumpul di tepi pantai Aberdeen untuk melihatnya diseret.

Menyaksikan kemajuan restoran di seberang perairan penampungan adalah Tuan Wong, seorang pria berusia 60 tahun yang mengatakan bahwa dia datang secara khusus untuk melihat kepergiannya.

"Eksteriornya selama bertahun-tahun merupakan simbol Hong Kong," katanya, seraya menambahkan bahwa dia pernah makan di sana 20 tahun yang lalu. "Saya percaya itu akan kembali dan saya menantikannya."

Dibuka pada tahun 1976 oleh mendiang taipan kasino Stanley Ho, Jumbo Floating Restaurant mewujudkan kemewahan, dilaporkan menelan biaya lebih dari HK$30 juta ($3,8 juta) untuk membangunnya. Ini menampilkan "takhta naga" dalam gaya dinasti Ming serta mural mewah, menurut South China Morning Post.

Tempat berlabuh restoran di pelabuhan Aberdeen secara tradisional merupakan hotspot untuk restoran makanan laut — dan persaingan sengit untuk pelanggan hanya mendingin ketika operator Jumbo mengakuisisi pesaing terbesarnya, Restoran Terapung Tai Pak, pada 1980-an.

Restoran itu tetap bertahan oleh industri pariwisata Hong Kong yang sedang booming, tetapi popularitasnya telah meredup dalam beberapa tahun terakhir bahkan sebelum virus corona menyerang.

Operator restoran Melco mengatakan bulan lalu bisnisnya tidak menguntungkan sejak 2013 dan kerugian kumulatif telah melebihi HK$100 juta ($12,7 juta). Itu masih menghabiskan jutaan biaya pemeliharaan setiap tahun dan sekitar selusin bisnis dan organisasi telah menolak undangan untuk mengambil alih tanpa biaya, tambah Melco.

Dalam pidato kebijakan 2020-nya, pemimpin Hong Kong Carrie Lam mengumumkan rencana untuk mengalihkan restoran itu ke taman hiburan lokal Ocean Park untuk direvitalisasi, tetapi proyek itu gagal setelah taman itu mengatakan tidak dapat menemukan operator yang cocok.

Nasib restoran yang sakit itu disegel hanya beberapa hari sebelum Lam ditetapkan untuk meninggalkan kantor. Sebagai tanda kebobrokannya, pada 1 Juni, kapal dapur Jumbo tenggelam ke dalam air setelah diduga lambungnya bocor, miring hampir 90 derajat.
Kapal dapur terlantar akan ditinggalkan, menurut media lokal.