JAKARTA - Selama setidaknya satu dekade, formula Burger King untuk ekspansi Eropa mengandalkan kemitraan usaha patungan, termasuk pemegang waralaba utama, untuk membuka dan mengoperasikan perusahaan di lokasi baru.

Tapi sekarang rantai makanan cepat saji memiliki masalah besar di Rusia. BURGER kING belum dapat keluar dari kemitraannya atau menutup sekitar 800 lokasi waralaba setelah invasi Rusia ke Ukraina pada Februari.

Burger King menghentikan dukungan perusahaan untuk lokasinya di Rusia pada bulan Maret. Perusahaan induk Restaurant Brands International Inc (RBI) (QSR.TO), yang dibentuk pada tahun 2014 ketika Burger King bergabung dengan Tim Hortons, mengatakan pada 17 Maret bahwa mereka mencoba menjual sahamnya dalam usaha patungan tersebut.

Namun, sanksi saat ini oleh negara-negara barat terhadap Rusia secara tajam membatasi kumpulan pembeli yang mungkin, kata satu orang yang mengetahui masalah tersebut.

Reuters tidak dapat menentukan status negosiasi apa pun.

Sebagian dari masalahnya, kata pengacara minggu ini, adalah kompleksitas dari perjanjian master waralaba gaya usaha patungan, yang memungkinkan Burger King mendapat untung dari penjualan burger Whopper tanpa risiko menggunakan modalnya sendiri.

Saingan McDonald`s Corp (MCD.N), memiliki sebagian besar lokasi di Rusia, dan berencana untuk menjualnya ke pewaralaba yang ada. Sedangkan induk Burger King yang berbasis di Toronto tidak memiliki restoran sendiri di Rusia.

"Hanya ada kontrak dan hukum yang sangat kompleks saat ini yang membuat pewaralaba dan pemilik waralaba di Rusia tidak memiliki pilihan yang baik,” kata Liz Dillon, mitra di Lathrop GPM di Minneapolis.

Menurut surat terbuka 17 Maret kepada karyawan dari Presiden RBI Internasional David Shear, RBI memegang 15% saham di Burger King Russia Ltd, perusahaan patungan Rusia-nya.

Mitra tambahan adalah bank milik negara Rusia VTB, yang telah disetujui oleh Amerika Serikat dan Uni Eropa, dan perusahaan ekuitas swasta dan manajemen aset yang berbasis di Kyiv, Investment Capital Ukraina (ICU), kata surat Shear.

Dan Alexander Kolobov, pemilik waralaba utama Burger King di Rusia, memiliki 30% dari usaha patungan tersebut, Kolobov mengatakan kepada Reuters melalui email pada bulan Maret.

RBI menyalahkan Kolobov karena menolak menutup restoran, menurut surat Shear. Tetapi Kolobov mengatakan kepada Reuters pada saat itu bahwa dia tidak pernah memiliki kendali operasional penuh dan tidak memiliki wewenang untuk menutup restoran tanpa persetujuan dari semua mitra usaha patungan.

Seorang juru bicara Kolobov mengatakan melalui email bahwa dia menolak berkomentar apakah dia sedang dalam pembicaraan untuk membeli saham RBI dari usaha patungan tersebut. RBI merujuk Reuters kembali ke surat Shear. VTB tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Seorang pemilik waralaba "tidak dapat secara fisik atau hukum menghentikan franchisee dari beroperasi jika mereka ingin melakukannya" dalam situasi saat ini, kata Lee Plave, seorang pengacara waralaba di Plave Koch PLC di Virginia. "Resolusi hukum yang tersedia membutuhkan waktu, dan bahkan ketika Anda mengejarnya, Anda masih akan berakhir di ruang sidang Rusia untuk menegakkan perintah, yang merupakan prospek yang tidak mungkin saat ini."

Yang pasti, beberapa pengacara mengatakan kepada Reuters bahwa memaksa pemegang waralaba untuk menutup lokasi mereka tidak adil bagi orang-orang Rusia biasa yang tidak ada hubungannya dengan keputusan pemerintah untuk menyerang Ukraina. "Pewaralaba di Rusia bukanlah orang yang mengobarkan perang terhadap Ukraina. Pelanggan yang pergi ke toko itu bukanlah orang yang mengobarkan perang," kata Beata Kraukus, pengacara waralaba di Greensfelder di Chicago.

Meninggalkan Rusia juga berpotensi menghadapkan perusahaan pada undang-undang baru yang akan memungkinkan pemerintah untuk menyita aset lokal dari perusahaan barat yang keluar – menambah tekanan pada perusahaan untuk tetap tinggal.

Induk Burger King dan perusahaan lain yang berbasis di AS akan segera tunduk pada aturan baru dari Administrasi Biden - mulai berlaku 7 Juni - yang membatasi kemampuan mereka untuk memberikan "layanan konsultasi manajemen" kepada siapa pun di Rusia.

Beberapa pengacara percaya aturan tersebut dapat dibaca untuk mencakup layanan yang biasanya diberikan merek kepada pewaralaba, termasuk sumber produk, teknik manajemen, kontrol inventaris, pemilihan lokasi, manual operasi, dan bahkan hanya menerima telepon untuk meminta nasihat.

"Ini memberikan banyak tekanan pada perusahaan-perusahaan ini," kata Erik Wulff, mitra di DLA Piper di Washington, yang mengkhususkan diri dalam hukum waralaba untuk produk konsumen global, pakaian dan perusahaan alas kaki.

"Apa yang kemungkinan akan terjadi dalam sejumlah situasi ini adalah bahwa mitra AS akan dibeli," kata Wulff. "Pada saat itu, ini adalah penjualan yang menyedihkan."