JAKARTA - Harapan memudar di Nepal pada hari Senin untuk menemukan korban selamat di antara 22 orang di dalam sebuah pesawat kecil yang jatuh ke lereng gunung Himalaya sehari sebelumnya, kata para pejabat. Tentara Nepal dan petugas penyelamat telah mengambil 20 mayat dari reruntuhan, yang berserakan di lereng curam di ketinggian sekitar 14.500 kaki.

Dua orang Jerman, empat orang India, dan 16 orang Nepal berada di dalam pesawat De Havilland Canada DHC-6-300 Twin Otter yang jatuh 15 menit setelah lepas landas dari kota wisata Pokhara, 125 km (80 mil) barat Kathmandu, pada Minggu pagi.

"Sangat kecil kemungkinan untuk menemukan korban selamat," kata Deo Chandra Lal Karna, juru bicara Otoritas Penerbangan Sipil Nepal.

Medan yang sulit dan cuaca buruk menghambat tim pencari. Sebuah gambar yang diterbitkan di media Nepal menunjukkan petugas penyelamat berseragam memindahkan mayat dari reruntuhan dan menggunakan tali untuk mengangkutnya dengan tandu ke punggung bukit yang curam dan berumput.

"Ada awan yang sangat tebal di daerah itu," Netra Prasad Sharma, birokrat paling senior di distrik Mustang, tempat kecelakaan itu terjadi, mengatakan kepada Reuters melalui telepon. "Pencarian mayat sedang berlangsung."

Di Kathmandu, kerabat korban menunggu jenazah dibawa kembali dari lokasi kecelakaan, dan otoritas penerbangan mengatakan dalam sebuah tweet bahwa identifikasi resmi para korban belum dilakukan.

"Saya menunggu jenazah anak saya," kata Maniram Pokhrel kepada Reuters, suaranya tercekat. Putranya Utsav Pokhrel, 25, adalah kopilot.

Dioperasikan oleh Tara Air milik swasta, pesawat itu jatuh dalam cuaca mendung pada Minggu pagi dan puing-puingnya tidak terlihat sampai Senin pagi oleh tentara Nepal.

Tujuannya adalah Jomsom, situs wisata dan ziarah populer yang terletak sekitar 80 km (50 mil) barat laut Pokhara - biasanya berjarak 20 menit penerbangan. Namun pesawat kehilangan kontak dengan menara kontrol Pokhara lima menit sebelum mendarat, kata pejabat maskapai.

Lokasi kecelakaan dekat dengan perbatasan Nepal dengan China, di wilayah di mana Gunung Dhaulagiri, puncak tertinggi ketujuh di dunia pada 8.167 meter (26.795 kaki), berada.

Situs pelacak penerbangan Flightradar24 mengatakan pesawat, dengan nomor registrasi 9N-AET, melakukan penerbangan pertamanya 43 tahun lalu.

Kecelakaan udara tidak jarang terjadi di Nepal, rumah bagi delapan dari 14 gunung tertinggi di dunia, termasuk Everest, karena cuaca dapat berubah secara tiba-tiba, membuat landasan udara di pegunungan menjadi berbahaya.

Pada awal 2018, penerbangan US-Bangla Airlines dari Dhaka ke Kathmandu jatuh saat mendarat dan terbakar, menewaskan 51 dari 71 orang di dalamnya.