JAKARTA - Latihan militer bersama dengan pembom strategis oleh Rusia dan China di Asia Timur pada hari Selasa menunjukkan kedalaman keselarasan kedua negara, kata seorang pejabat senior pemerintah AS.

Kementerian pertahanan Rusia sebelumnya mengkonfirmasi patroli bersama, yang dikatakan berlangsung 13 jam di atas laut Jepang dan China Timur dan melibatkan pembom strategis Tu-95 Rusia dan Xian H-6 China.

Pesawat dari angkatan udara Jepang dan Korea Selatan membayangi jet Rusia dan China untuk bagian dari latihan, kata Rusia.

Langkah itu menandai latihan militer bersama pertama oleh China dan Rusia sejak Moskow menginvasi Ukraina pada 24 Februari, menurut pejabat AS, dan itu dilakukan di akhir perjalanan Presiden AS Joe Biden ke wilayah tersebut.

"Kami pikir itu menunjukkan bahwa China terus bersedia untuk menyelaraskan diri dengan Rusia, termasuk melalui kerja sama militer," kata pejabat itu, seraya menambahkan bahwa tindakan semacam itu harus direncanakan jauh sebelumnya.

"China tidak akan meninggalkan Rusia. Sebaliknya, latihan tersebut menunjukkan bahwa China siap membantu Rusia mempertahankan timurnya sementara Rusia berperang di baratnya," kata orang tersebut.

Pejabat senior administrasi menambahkan latihan pengebom mengindikasikan bahwa Rusia akan mendukung China dalam sengketa teritorialnya dengan tetangga di Laut China Timur dan Selatan.

Tidak jelas apakah latihan itu direncanakan bertepatan dengan perjalanan pertama Biden sebagai presiden ke Asia, di mana ia telah mengunjungi sekutu Korea Selatan dan Jepang, dan pada hari Selasa bergabung dengan para pemimpin demokratis Jepang, India dan Australia – yang secara kolektif dikenal sebagai Quad – untuk pertemuan tatap muka kedua mereka.

Biden telah menekankan selama perjalanan itu, yang sebagian dimaksudkan untuk melawan pengaruh China yang berkembang di kawasan itu, bahwa Amerika Serikat akan berdiri bersama sekutu dan mitranya untuk mendorong kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.

Beijing dan Moskow mendeklarasikan kemitraan "tanpa batas" hanya beberapa minggu sebelum Presiden Rusia Vladimir Putin menginvasi Ukraina, dan China telah menolak untuk mengutuk langkah tersebut.

Kedua negara telah melakukan latihan semacam itu di masa lalu, termasuk apa yang dikatakan Rusia sebagai patroli udara jarak jauh pertama mereka di kawasan itu pada tahun 2019. Pada bulan Agustus, mereka mengadakan latihan militer skala besar di China yang melibatkan lebih dari 10.000 tentara.

Para pejabat AS mengatakan mereka masih tidak memiliki indikasi bahwa Beijing telah memberikan dukungan material untuk perang Rusia di Ukraina, sebuah langkah yang mereka peringatkan dapat memicu sanksi terhadap China serupa dengan beberapa tindakan besar yang diambil Washington dan sekutunya terhadap Moskow.