JAKARTA - Profesional sektor keuangan di Shanghai sedang bersiap untuk pindah kembali ke Hong Kong dan pusat-pusat lepas pantai lainnya setelah menghabiskan hanya beberapa tahun di kota Cina karena penguncian Covid-19 yang keras telah merusak prospek bisnis mereka dan mengubah kehidupan sehari-hari.

Ribuan bankir, pedagang, dan investor di pusat keuangan ekonomi terbesar kedua di dunia itu mendapati diri mereka terkurung di rumah mereka, dengan beberapa bahkan berjuang untuk mengamankan makanan dan kebutuhan pokok lainnya bagi keluarga mereka.

Penguncian selama empat minggu, yang telah memaksa sebagian besar dari 26 juta penduduk kota itu berada di dalam ruangan, telah mulai membebani kesepakatan keuangan prospektif dengan beberapa transaksi ditunda karena tantangan logistik, kata eksekutif industri.

"Apa yang terjadi di Shanghai mengejutkan bagi sebagian besar orang. Hanya sedikit yang membayangkan hal-hal akan menjadi tidak terkendali sedemikian rupa," kata Melvyn Xu, seorang investor ekuitas swasta yang pindah ke Shanghai dari Hong Kong pada akhir 2020.

Xu sekarang menunggu pembatasan pergerakan lintas batas dilonggarkan sehingga perjalanan menjadi lebih mudah antara daratan dan Hong Kong, dan sedang mempertimbangkan untuk mengirim anak-anaknya kembali ke sekolah lokal di Hong Kong, sambil mengurangi hubungannya dengan Shanghai "sebagai landasan untuk bekerja saja".

"Saya pikir frustrasi terbesar adalah Anda tidak bisa berbuat apa-apa (lockdown), yang sangat menjengkelkan," katanya. "Untuk orang-orang yang tinggal di sini, Anda sama sekali tidak memiliki kekuatan tawar-menawar."

Eksodus akan merusak ambisi Shanghai untuk menjadi pusat keuangan regional dan membawa berita buruk bagi bank investasi asing, perusahaan asuransi dan manajer aset dan kekayaan yang telah memperluas jejak mereka di kota selama beberapa tahun terakhir saat China membuka sektor keuangannya.

Goldman Sachs (GS.N) ingin menambah hampir 10 pekerjaan di Shanghai, sebuah posting WeChat menunjukkan. JPMorgan (JPM.N) meningkatkan unit Shanghai-nya setelah mengambil kepemilikan penuh tahun lalu, sementara BlackRock (BLK.N) menambah sekitar 20 karyawannya di unit dana Shanghai.

Pergerakan pertumbuhan industri mengakibatkan banyak bankir, pedagang dan manajer dana pindah dari Hong Kong dan pusat lainnya ke Shanghai untuk lebih dekat dengan klien mereka dan mendapatkan keahlian dalam bekerja di area baru dan transaksi besar.

Mimpi-mimpi itu sekarang tampaknya dalam bahaya. "Setelah penguncian ini berakhir, ekspatriat di semua industri akan menegosiasikan karir baru di luar China," kata Jason Tan, direktur berbasis di Shanghai yang mengkhususkan diri dalam kekayaan, sisi pembelian dan fintech di headhunter REForce group.

Percakapan dengan para profesional keuangan di Shanghai telah menunjukkan keprihatinan mendalam tentang tindakan penguncian, kata Tan. "(Ini) tidak terlalu menarik untuk bergerak maju. Penguncian ini bisa terjadi lagi. Lain kali mungkin lebih lama dan lebih ketat."

Dari segi pekerjaan, tantangan terbesar bagi para bankir di Shanghai adalah mereka tidak dapat melakukan uji tuntas di tempat pada klien mereka yang berencana untuk go public atau menjajaki peluang M&A.

"Kami harus pergi ke pabrik mereka, pabrik untuk memverifikasi berbagai hal. Tidak mungkin melakukan uji tuntas secara virtual," kata seorang bankir investasi senior di bank Eropa, yang telah bekerja di Shanghai untuk sementara sejak Februari.

Seorang manajer portofolio senior yang berbasis di Shanghai mengatakan bahwa penguncian telah "sangat, setidaknya dalam jangka pendek" mengubah lingkungan bisnis kota.

"Shanghai adalah pusat keuangan dan industri China yang beroperasi seperti mesin" tetapi hampir tidak ada penyesuaian yang diterapkan untuk mempertahankan operasinya bahkan setelah warga memposting keluhan di media sosial, kata manajer portofolio.

Baik bankir investasi maupun manajer portofolio menolak disebutkan namanya karena sensitifnya isu tersebut.