JAKARTA - Tim astronot swasta pertama yang pernah dikirim ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dijadwalkan berangkat dari pos terdepan yang mengorbit pada hari Minggu untuk penerbangan kembali ke Bumi, mengakhiri misi sains dua minggu yang dipuji sebagai tonggak sejarah dalam penerbangan luar angkasa komersial.

Kapsul SpaceX Crew Dragon yang membawa tim empat orang dari perusahaan rintisan yang berbasis di Houston, Axiom Space, dijadwalkan lepas landas dari ISS, mengorbit 250 mil (420 km) di atas Bumi, sekitar pukul 9 malam. EDT (0100 GMT Senin) untuk memulai penurunan kembali selama 16 jam.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, pesawat ruang angkasa itu akan terjun payung ke Atlantik di lepas pantai Florida pada Senin sekitar pukul 1 siang. EDT (1700 GMT).

Penerbangan pulang ditunda selama beberapa hari karena kondisi cuaca yang tidak menguntungkan di zona splashdown, memperpanjang masa tinggal kru Axiom di orbit jauh melampaui tanggal keberangkatan aslinya awal pekan lalu.

Tim multinasional dipimpin oleh pensiunan astronot NASA kelahiran Spanyol Michael Lopez-Alegria, 63, wakil presiden Axiom untuk pengembangan bisnis. Komandan kedua adalah Larry Connor, 72, seorang pengusaha teknologi dan penerbang aerobatik dari Ohio yang ditunjuk sebagai pilot misi.

Yang melengkapi kru Ax-1 adalah investor-filantropis dan mantan pilot pesawat tempur Israel Eytan Stibbe, 64, dan pengusaha dan dermawan Kanada Mark Pathy, 52, keduanya melayani sebagai spesialis misi.

Diluncurkan dari NASA Kennedy Space Center pada 8 April, mereka menghabiskan dua minggu di ISS dengan tujuh awak reguler stasiun luar angkasa yang dibayar pemerintah: tiga astronot Amerika, seorang astronot Jerman, dan tiga kosmonot Rusia.

Kuartet Axiom menjadi tim astronot komersial pertama yang pernah diluncurkan ke stasiun luar angkasa, membawa serta peralatan untuk dua lusin eksperimen sains, penelitian biomedis, dan demonstrasi teknologi untuk dilakukan di orbit.

Aksioma NASA dan SpaceX telah menggembar-gemborkan misi tersebut sebagai titik balik dalam perluasan perdagangan berbasis ruang angkasa yang didanai swasta, yang oleh orang dalam industri disebut sebagai "ekonomi orbit rendah Bumi," atau "ekonomi LEO".

"Ini benar-benar memulai era baru penerbangan luar angkasa manusia, di mana orang-orang selain astronot pemerintah, yang jelas sangat terlatih dan dipersiapkan secara profesional, dapat naik (ke orbit) dengan sedikit pelatihan tetapi masih dapat berfungsi di tempat yang sangat unik ini. dan terkadang lingkungan yang menantang," kata Lopez-Alegria dalam sambutan singkat yang disiarkan langsung oleh NASA pekan lalu dari ISS.

Ax-1 menandai penerbangan luar angkasa manusia keenam yang telah diluncurkan SpaceX dalam hampir dua tahun, menyusul empat misi astronot NASA ke ISS, ditambah penerbangan Inspiration 4 pada bulan September yang mengirim semua awak sipil ke orbit Bumi untuk pertama kalinya, meskipun tidak untuk pertama kalinya ke stasiun luar angkasa.

SpaceX, perusahaan roket swasta yang didirikan oleh CEO pembuat mobil listrik Tesla Inc (TSLA.O), Elon Musk, telah dikontrak untuk menerbangkan tiga misi astronot Axiom lagi ke ISS selama dua tahun ke depan. Label harga untuk acara seperti itu tetap tinggi.

Axiom membebankan pelanggan $ 50 juta hingga $ 60 juta per kursi, menurut Mo Islam, kepala penelitian untuk perusahaan investasi Republic Capital, yang memegang saham di Axiom dan SpaceX.

Axiom juga dipilih oleh NASA pada tahun 2020 untuk membangun tambahan komersial baru untuk stasiun luar angkasa, yang telah dioperasikan oleh konsorsium AS-Rusia dari 15 negara selama lebih dari dua dekade. Rencana menyerukan segmen Axiom untuk akhirnya menggantikan ISS ketika sisa stasiun ruang angkasa pensiun sekitar tahun 2030.