JAKARTA - Lebih dari 100 orang tewas semalam dalam ledakan di depot penyulingan minyak ilegal di perbatasan Sungai Nigeria dan negara bagian Imo, kata seorang pejabat pemerintah lokal dan kelompok lingkungan pada Sabtu.

"Kebakaran terjadi di lokasi bunkering ilegal dan berdampak pada lebih dari 100 orang yang terbakar tanpa bisa dikenali," kata komisaris negara bagian untuk sumber daya minyak, Goodluck Opiah.

Situs bunkering berada di Wilayah Pemerintah Daerah Ohaji-Egbema negara bagian Imo di hutan Abaezi yang melintasi perbatasan kedua negara bagian.

Pengangguran dan kemiskinan di Delta Niger penghasil minyak telah membuat penyulingan minyak mentah ilegal menjadi bisnis yang menarik tetapi dengan konsekuensi yang mematikan. Minyak mentah disadap dari jaringan pipa yang dimiliki oleh perusahaan minyak besar dan disuling menjadi produk di tangki darurat.

Proses berbahaya telah menyebabkan banyak kecelakaan fatal dan telah mencemari wilayah yang telah dirusak oleh tumpahan minyak di lahan pertanian, anak sungai dan laguna.

Pusat Advokasi Pemuda dan Lingkungan mengatakan beberapa kendaraan yang mengantre untuk membeli bahan bakar ilegal terbakar dalam ledakan tersebut.

Lokasi perbatasan adalah reaksi terhadap tindakan keras baru-baru ini oleh gubernur negara bagian Rivers pada penyulingan ilegal dalam upaya untuk mengurangi polusi udara yang memburuk.

"Gubernur negara bagian Rivers baru-baru ini mendorong untuk membasmi penyulingan ilegal di Rivers sehingga harus pindah ke pinggiran dan negara bagian tetangga. Dalam satu atau dua bulan terakhir, ada beberapa penggerebekan dan beberapa agen keamanan yang terlibat ditangani," Ledum Mitee, mantan presiden Gerakan untuk Kelangsungan Hidup Rakyat Ogoni (MOSOP), mengatakan.

Sedikitnya 25 orang, termasuk beberapa anak-anak, tewas dalam ledakan dan kebakaran di kilang ilegal lainnya di negara bagian Rivers pada Oktober.

Pada bulan Februari, pihak berwenang setempat mengatakan mereka telah memulai tindakan keras untuk mencoba menghentikan penyulingan minyak mentah curian, tetapi dengan sedikit keberhasilan.

Pejabat pemerintah memperkirakan bahwa Nigeria, produsen dan pengekspor minyak terbesar di Afrika, kehilangan rata-rata 200.000 barel per hari minyak - lebih dari 10% dari produksi - untuk penyadapan atau perusakan jaringan pipa.

Hal itu memaksa perusahaan minyak untuk secara teratur menyatakan force majeure pada ekspor minyak dan gas.