JAKARTA - Pemerintah AS pada hari Kamis meluncurkan tuduhan terhadap mantan Presiden Honduras Juan Orlando Hernandez karena berpartisipasi dalam konspirasi impor kokain dan pelanggaran senjata api terkait, dan dia diekstradisi ke Amerika Serikat.

Dakwaan yang disegel oleh Departemen Kehakiman AS menandai kejatuhan yang menakjubkan dari mantan sekutu Washington yang memimpin negara Amerika Tengah itu dari 2014 hingga Januari 2022.

Jaksa federal di Manhattan mengatakan Hernandez menerima jutaan dolar dari organisasi perdagangan narkoba, termasuk dari mantan pemimpin kartel Sinaloa Meksiko, Joaquin "El Chapo" Guzman, dan menggunakan dana itu untuk memperkaya dirinya sendiri dan membiayai kampanye politiknya.

Sebagai gantinya, Hernandez dan pejabat Honduras lainnya memberi penyelundup narkoba perlindungan dari penyelidikan dan penangkapan, memberi mereka akses ke penegakan hukum dan informasi militer dan mencegah ekstradisi mereka ke Amerika Serikat, menurut sebuah dakwaan.

"Hernandez menyalahgunakan posisinya sebagai presiden Honduras dari 2014 hingga 2022 untuk mengoperasikan negara itu sebagai negara narkotika," kata Jaksa Agung AS Merrick Garland kepada wartawan di Washington. "Hernandez bekerja erat dengan pejabat publik lainnya untuk melindungi pengiriman kokain menuju Amerika Serikat."

Hernandez adalah sekutu kunci Amerika Serikat selama pemerintahan Obama dan Trump dalam operasi imigrasi dan anti-narkotika. Namun jaksa A.S. mengungkapkan dalam pengajuan pengadilan tahun lalu bahwa Hernandez, 53, sedang diselidiki sebagai bagian dari penyelidikan luas atas perdagangan narkotika berdarah Honduras.

Presiden Joe Biden telah berfokus pada pemberantasan korupsi di Amerika Tengah sejak menjabat pada Januari 2021, dengan tujuan untuk membendung gelombang migran dari kawasan itu ke Amerika Serikat.

Adik laki-laki Hernandez, Tony Hernandez, mantan anggota kongres Honduras, dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di Amerika Serikat pada Maret 2021 setelah sebelumnya dinyatakan bersalah atas tuduhan perdagangan narkoba.

Mantan presiden dengan tegas membantah tuduhan tersebut, dengan alasan bahwa para pedagang yang ditangkap mencorengnya untuk membalas dendam terhadap pemerintahnya dan untuk mengurangi hukuman mereka. Tetapi dia telah berjanji untuk bekerja sama dengan pihak berwenang dan telah menggambarkan dirinya sebagai penentang keras perdagangan narkoba.

Di ibu kota Honduras, Tegucigalpa, mantan presiden yang diborgol itu dikawal ke bandara oleh barisan pasukan keamanan. Di sekitar bandara, puluhan orang berkumpul mengibarkan bendera biru putih negara itu untuk merayakan ekstradisi Hernandez.

Hernandez berangkat dengan pesawat US Drug Enforcement Administration (DEA) pada Kamis sore dan diperkirakan akan muncul pertama kali di pengadilan federal Manhattan dalam beberapa hari mendatang.

"Jika Anda mengubah kekuatan negara menjadi mesin penyelundup narkoba yang kejam, jika Anda membiarkan kekerasan dan pembunuhan berkembang di tangan kartel, maka DEA tidak akan berhenti untuk meminta pertanggungjawaban Anda," kata Administrator DEA Anne Milgram kepada wartawan.

Dakwaan diajukan pada 27 Januari, hari Hernandez digantikan oleh sayap kiri Xiomara Castro menyusul kemenangannya November atas Nasry Asfura, kandidat dari Partai Nasional sayap kanan Hernandez, tetapi tetap disegel sampai Kamis.

Departemen Kehakiman A.S. umumnya menahan diri dari mendakwa kepala negara yang sedang menjabat.
"Pemerintahan baru Honduras menginginkan bantuan kami," kata Garland. "Tidak ada konflik antara kami melakukan pekerjaan semacam ini dan memiliki hubungan baik di Amerika Latin."

Polisi Honduras menahan Hernandez pada pertengahan Februari menyusul permintaan ekstradisi AS, menurut dokumen Kedutaan Besar AS yang dilihat oleh Reuters pada saat itu. Mahkamah Agung Honduras pada bulan Maret mengizinkan ekstradisi Hernandez.