JAKARTA - Penyiar media pemerintah Ri Chun-Hee adalah salah satu suara paling terkenal di Korea Utara setelah mengumumkan peristiwa besar negara itu dalam beberapa dekade terakhir, di antaranya uji coba nuklir dan rudal, dan kematian seorang pemimpin - dengan suara menggelegar yang dipenuhi emosi.

Pembawa acara yang dijuluki di luar negeri sebagai "wanita merah muda" karena pakaian tradisionalnya yang cerah menjadi topik media resmi Korea Utara pada hari Kamis setelah pemimpin Kim Jong Un memberi Ri tempat tinggal mewah dan memintanya untuk terus melayani dengan penuh semangat sebagai suara keputusan Partai Buruh.

Para ahli mengatakan Kim sedang mencoba untuk meningkatkan dukungannya dari elit Korea Utara sementara negara itu menghadapi kesulitan pandemi dan kebuntuan diplomasi.

"(Kim) mengatakan itu adalah ketulusan partai bahwa tidak ada yang tersisa untuk harta negara seperti dia yang telah bekerja sebagai penyiar revolusioner untuk partai selama lebih dari 50 tahun sejak masa kecilnya," pejabat Korean Central Kantor Berita mengatakan.

Kim mengungkapkan "harapan bahwa dia akan dengan penuh semangat melanjutkan pekerjaannya dalam kesehatan yang baik sebagai juru bicara partai."

Kim bertemu Ri di distrik perumahan bertingkat tepi sungai yang baru dibangun yang diresmikan Rabu di Pyongyang. KCNA mengatakan rumah-rumah di distrik itu diberikan kepada Ri dan orang-orang lain yang telah memberikan layanan istimewa kepada negara.

Jumat adalah hari ulang tahun ke-110 mendiang kakek dan pendiri negara Kim Il Sung. Ini adalah peringatan kenegaraan paling penting di Korea Utara, yang telah berturut-turut diperintah oleh tiga generasi keluarga Kim sejak didirikan pada tahun 1948. Area perumahan baru adalah tempat kediaman resmi Kim Il Sung berada hingga tahun 1970-an.

"Dengan memberikan rumah kepada mereka yang telah setia kepadanya, Kim Jong Un ingin lebih meningkatkan royalti dan persatuan internal mereka," kata Moon Seong Mook, seorang analis di Institut Riset Korea untuk Strategi Nasional yang berbasis di Seoul. "Ri Chun-Hee adalah contoh nyata dari orang-orang seperti dia dengan kuat menyebarkan uji coba nuklir dan misilnya dan menjadi semacam penyadap baginya."

KCNA mengatakan Kim melihat sekeliling rumah Ri bersamanya pada hari Rabu dan mengambil langkah yang tidak ditentukan untuk mencegahnya menderita ketidaknyamanan "saat naik dan turun tangga."
Ri, yang berusia sekitar 79 tahun, mengatakan bahwa dia merasa rumah barunya seperti hotel dan semua anggota keluarganya "bergadang semalaman dengan air mata rasa terima kasih yang mendalam atas kebaikan partai," menurut KCNA.

Ri bergabung dengan TV pemerintah pada awal 1970-an, ketika negara itu masih diperintah oleh Kim Il Sung, dan dia secara bertahap menjadi wajah dari siaran berita yang didorong oleh propaganda negara tersebut.

Hubungan dekatnya dengan Kim ditunjukkan selama parade militer tahun lalu ketika dia menyaksikan pasukan berbaris dari beranda yang ditinggikan tepat di sebelah Kim, meletakkan tangannya di bahunya dan berbisik kepadanya pada satu titik. Di acara lain, dia adalah orang pertama yang berjabat tangan dengan Kim sebelum memegang lengannya dan berpose untuk foto bersama.

Moon, analis, mengatakan Ri menerima perawatan tingkat anggota Kabinet di rumah, tampak sehat dan diperkirakan akan terus menangani pengumuman penting di televisi setidaknya untuk beberapa tahun ke depan.

Gaya Ri yang penuh semangat dan efusif terkadang mengundang tawa di negara lain. Pada tahun 2011, sebuah stasiun TV Taiwan meminta maaf setelah salah satu pembaca beritanya menirukan nada bicara Ri saat dia mengumumkan kematian ayah Kim, Kim Jong Il.

Sejak mewarisi kekuasaan setelah kematian ayahnya, Kim Jong Un, 38, telah memerintah Korea Utara dengan otoritas mutlak. Tetapi dia menghadapi salah satu momen terberat dalam pemerintahannya setelah pandemi virus corona mengejutkan ekonomi yang sudah dalam kondisi buruk akibat salah urus dan sanksi yang dipimpin AS. Analis mengatakan uji coba rudal baru-baru ini dimaksudkan untuk memajukan senjatanya dan menekan AS dan saingannya untuk mendapatkan konsesi diplomatik.