JAKARTA - Varian Omicron yang menyebar cepat memicu minat Amerika Serikat pada masker yang lebih baik untuk anak-anak untuk menangkal Covid-19, dan itu menambah bahan bakar untuk upaya yang dapat mengatur panggung untuk pengawasan domestik terhadap kualitasnya.

Masker N95 dewasa diatur secara federal dan dianggap sebagai standar emas. Mereka termasuk di antara "masker yang lebih baik" yang direkomendasikan pejabat kesehatan AS pada Januari untuk melindungi dari Omicron. Untuk anak-anak, tidak ada masker yang sebanding dengan peraturan AS, dan beberapa orang tua yang khawatir beralih ke masker ukuran anak yang dibuat dengan standar KF94 Korea Selatan atau N95 China.

Sementara banyak negara bagian dan sekolah AS sejak itu berhenti mewajibkan pemakaian masker untuk Covid, para ahli penyakit mengatakan anak-anak masih membutuhkan masker berkualitas tinggi untuk segala hal mulai dari pandemi saat ini dan di masa depan hingga flu musiman dan virus pernapasan (RSV) yang dapat menyebabkan penyakit serius dan kematian.

"Setiap tahun ada peluang bagi masker untuk membuat perbedaan, apakah itu di kelas atau di tempat penitipan anak," kata Dr. Steven Krug, dokter ruang gawat darurat dan ketua American Academy of Pediatrics` Council on Children and Disasters.

Situs e-commerce AS dipadati penjual yang menawarkan masker KF94 atau KN95 anak-anak. Sebagian besar situs tidak mengautentikasi produk tersebut, dan lembaga kesehatan A.S. tidak menyetujuinya, yang bisa menciptakan lahan subur bagi penipu.

Jennifer Nayak, spesialis penyakit menular dari University of Rochester Medical Center, mengatakan kepada Reuters bahwa belanja masker untuk ketiga anaknya di Amazon.com (AMZN.O) dan situs lain memicu pertanyaan, termasuk: "Apakah ini asli vs palsu? itu akan cocok?"

Korea Selatan dianggap sebagai pemimpin untuk masker anak-anak karena menerapkan standar KF94 dengan ketat. Kementerian kesehatannya mengatakan satu-satunya KF94 asli dibuat di Korea Selatan.

Behealthyusa.net, penjual langsung BOTN KF94 buatan Korea Selatan di Amerika Serikat, mengatakan kepada Reuters bahwa situsnya menjual banyak masker KF94 berukuran kecil selama gelombang Omicron asli.

Importir yang berbasis di Los Angeles, Tony Chen, ayah dari anak berusia 8 dan 11 tahun, mulai membawa masker KF94 buatan Korea Selatan ukuran anak-anak ketika orang tua berjuang untuk menemukan masker asli dengan harga terjangkau.

Orang tua yang memiliki hubungan dengan Korea Selatan menunjuk Chen ke penjual masker KF94 anak-anak terkemuka di sana, katanya. Dia menerbangkan masker bebas bea ke Amerika Serikat di bawah aturan pengiriman langsung ke konsumen yang menurunkan biayanya menjadi 47 sen menjadi $1 masing-masing, vs $1 hingga $3 di situs e-commerce.

"Saya hanya berharap saya mencapai titik impas," kata Chen, yang telah mengimpor sekitar 9.000 KF94 anak-anak untuk lusinan keluarga sejak 1 Januari dan berencana untuk terus melakukannya selama diperlukan.

Project N95 menjalankan situs web yang menawarkan berbagai masker untuk anak-anak - termasuk KF94 dari Korea Selatan, KN95 dari China, dan produk khusus yang dibuat oleh produsen N95 yang sah di Amerika Serikat. "Kami memang sering kehabisan," kata Direktur Eksekutif Project N95 Anne Miller.

Pabrik memproduksi lebih sedikit masker untuk anak-anak daripada orang dewasa, dan permintaan untuk ukuran anak-anak meningkat hingga 15 persen per minggu, kata Miller.

JALAN PANJANG MENUJU PENGAWASAN

Institut Nasional untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja (NIOSH) dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mengesahkan masker N95 dan memeriksa fasilitas yang membuatnya. Sebuah langkah sedang dilakukan untuk menetapkan standar AS untuk masker anak-anak dengan penyaringan tinggi, yang dapat mengatur panggung untuk pengawasan domestik.

Pembuat masker Texas Aegle dan Institut Fischell untuk Perangkat Biomedis Universitas Maryland sedang merancang masker anak-anak yang menyaring seperti N95 tetapi dioptimalkan untuk wajah dan paru-paru anak-anak yang lebih kecil. Kepala Eksekutif Aegle Andy Moy bertujuan untuk memulai uji klinis di Rumah Sakit Nasional Anak Washington pada bulan April.

Standar akan menentukan bahan masker, pengukuran dan kualitas filtrasi. Setelah itu, badan standar atau lembaga pemerintah perlu mendukung dan mengadopsinya. Sebuah agen federal akan diperlukan untuk menegakkan standar, kata Moy. "Hanya dengan begitu orang tua akan memiliki jaminan yang mereka butuhkan," kata Moy.

Pendiri American Mask Manufacturer`s Association (AMMA) Lloyd Armbrust mengatakan kesuksesan akan membutuhkan komitmen berkelanjutan dan tekanan politik. "Masalah-masalah ini benar-benar dapat dipecahkan, tetapi orang-orang harus peduli cukup lama," kata Armbrust.