JAKARTA - Presiden Rusia Vladimir Putin menuntut pembeli asing membayar gas Rusia dalam rubel mulai Jumat atau pasokan mereka dipotong, sebuah langkah yang ditolak oleh Eropa dan yang menurut Jerman sama dengan "pemerasan".

Keputusan Putin pada hari Kamis membuat Eropa menghadapi prospek kehilangan lebih dari sepertiga pasokan gasnya. Jerman, yang paling bergantung pada Rusia, telah mengaktifkan rencana darurat yang dapat menyebabkan penjatahan negara ekonomi terbesar Eropa itu.

Ekspor energi adalah pengungkit paling kuat Putin saat ia mencoba untuk membalas sanksi Barat yang dijatuhkan pada bank, perusahaan, pengusaha, dan rekanan Kremlin Rusia sebagai tanggapan atas invasi Rusia ke Ukraina. Moskow menyebut tindakannya di Ukraina sebagai "operasi militer khusus".

Putin mengatakan pembeli gas Rusia "harus membuka rekening rubel di bank Rusia. Dari rekening inilah pembayaran akan dilakukan untuk pengiriman gas mulai besok," atau 1 April.

"Jika pembayaran tersebut tidak dilakukan, kami akan menganggap ini sebagai default dari pihak pembeli, dengan semua konsekuensi berikutnya. Tidak ada yang menjual kami apa pun secara gratis, dan kami juga tidak akan melakukan amal - yaitu, kontrak yang ada akan dihentikan," katanya dalam sambutan yang disiarkan televisi.

Tidak segera jelas apakah dalam praktiknya mungkin ada cara bagi perusahaan asing untuk melanjutkan pembayaran tanpa menggunakan rubel, yang telah dikesampingkan oleh Uni Eropa dan G7.

Italia mengatakan telah melakukan kontak dengan mitra Eropanya untuk memberikan tanggapan tegas kepada Rusia, menambahkan cadangan gasnya sendiri akan memungkinkan kegiatan ekonomi berlanjut bahkan jika terjadi gangguan.

Sementara itu, perusahaan energi Jerman mengatakan mereka sedang dalam pembicaraan dekat dengan Berlin tentang bagaimana menanggapi kemungkinan gangguan pasokan dan menyusun peta jalan tentang apa yang harus dilakukan jika Rusia menghentikan ekspor gas.

Sebuah sumber mengatakan kepada Reuters bahwa pembayaran untuk gas yang dikirim pada bulan April pada beberapa kontrak dimulai pada paruh kedua April dan Mei untuk yang lain, menunjukkan bahwa keran mungkin tidak segera dimatikan.

Keputusan Putin untuk memberlakukan pembayaran rubel telah mendorong mata uang Rusia, yang jatuh ke posisi terendah bersejarah setelah invasi 24 Februari. Rubel sejak itu telah memulihkan banyak hal yang hilang. "Apa yang terdengar muluk telah berubah menjadi badai dalam cangkir teh. Dengan menjadikannya penerima utama uang untuk gas, itu menempatkan perisai ekstra terhadap sanksi di sekitar Gazprombank," kata Jack Sharples dari Institut Studi Energi Oxford.

Perusahaan dan pemerintah Barat telah menolak langkah apa pun untuk mengubah kontrak pasokan gas mereka ke mata uang pembayaran lain. Sebagian besar pembeli Eropa menggunakan euro. Para eksekutif mengatakan akan memakan waktu berbulan-bulan atau lebih lama untuk menegosiasikan kembali persyaratan.

Pembayaran dalam rubel juga akan menumpulkan dampak pembatasan Barat terhadap akses Moskow ke cadangan devisanya.

Sementara itu, negara-negara Eropa telah berlomba untuk mengamankan pasokan alternatif, tetapi dengan pasar global yang sudah ketat, mereka hanya memiliki sedikit pilihan. Amerika Serikat telah menawarkan lebih banyak gas alam cair (LNG) tetapi tidak cukup untuk menggantikan Rusia.

"Penting bagi kami untuk tidak memberikan sinyal bahwa kami akan diperas oleh Putin," kata Menteri Ekonomi Jerman Robert Habeck, seraya menambahkan bahwa Rusia belum mampu memecah belah Eropa.

Pembayaran akan terus dilakukan dalam euro, kata Jerman.

Menteri Ekonomi Prancis Bruno Le Maire mengatakan Prancis dan Jerman sedang mempersiapkan kemungkinan penghentian aliran gas Rusia. Dia menolak untuk mengomentari rincian teknis terkait dengan tuntutan Rusia terbaru untuk pembayaran rubel.

Putin mengatakan peralihan ke rubel akan memperkuat kedaulatan Rusia. Dia mengatakan Barat menggunakan sistem keuangan sebagai senjata, dan tidak masuk akal bagi Rusia untuk berdagang dalam dolar dan euro ketika aset dalam mata uang itu dibekukan.

"Apa yang sebenarnya terjadi, apa yang telah terjadi? Kami telah memasok konsumen Eropa dengan sumber daya kami, dalam hal ini gas. Mereka menerimanya, membayar kami dalam euro, yang kemudian mereka bekukan sendiri. Dalam hal ini, ada banyak alasan untuk percaya bahwa kami mengirimkan sebagian dari gas yang disediakan ke Eropa secara praktis tanpa biaya," katanya.

"Itu, tentu saja, tidak dapat berlanjut," kata Putin, meskipun dia mengatakan Rusia masih menghargai reputasi bisnisnya dan akan terus memenuhi kewajiban dalam kontrak gas dan lainnya.