JAKARTA - Perunding Rusia dan Ukraina memulai pembicaraan damai langsung pertama dalam lebih dari dua minggu pada hari Selasa di Istanbul, dengan kehadiran mengejutkan dari miliarder Rusia Roman Abramovich yang disetujui oleh Barat atas invasi Moskow ke Ukraina.

Kedua tim duduk saling berhadapan di meja panjang di kantor kepresidenan. Oligarki Rusia tersebut duduk di barisan depan pengamat dengan mengenakan setelan biru, menurut tayangan video kepresidenan Turki.

Tiga sumber mengkonfirmasi kehadiran Abramovich yang tak terduga, yang telah mengunjungi negara itu sejak perang dimulai dan memiliki dua superyacht yang berlabuh di resor Turki.

Dalam pidato menjelang pembicaraan di selat Bosphorus, Presiden Turki Tayyip Erdogan mengatakan kepada para delegasi bahwa waktunya telah tiba untuk hasil nyata dan bahwa kemajuan akan membuka jalan bagi pertemuan dua pemimpin negara.

"Terserah pihak-pihak untuk menghentikan tragedi ini. Mencapai gencatan senjata dan perdamaian sesegera mungkin adalah untuk kepentingan semua orang. Kami pikir kami sekarang telah memasuki periode di mana hasil nyata diperlukan dari pembicaraan," katanya. "Proses negosiasi, yang telah Anda lakukan di bawah perintah para pemimpin Anda, telah meningkatkan harapan untuk perdamaian."

Televisi Ukraina mengatakan pertemuan itu dimulai dengan "sambutan dingin" dan tidak ada jabat tangan di antara para delegasi.

Kremlin mengatakan Abramovich memainkan peran awal dalam pembicaraan damai tetapi prosesnya sekarang tergantung pada tim negosiasi. Duduk di sebelah juru bicara Erdogan pada pembicaraan itu, Abramovich menyesuaikan headphone-nya untuk mendengarkan pidato presiden, acara TV.

Menurut Wall Street Journal dan outlet investigasi Bellingcat, yang mengutip orang-orang yang mengetahui masalah ini, Abramovich dan negosiator perdamaian Ukraina menderita gejala dugaan keracunan awal bulan ini setelah pertemuan di Kyiv.

Pejabat Ukraina menuangkan air dingin pada laporan tersebut.

Barat telah menjatuhkan sanksi berat pada Abramovich dan miliarder Rusia lainnya, serta perusahaan Rusia dan pejabat Rusia, dalam upaya untuk memaksa Putin menarik diri dari Ukraina.

Abramovich telah berusaha untuk menjual klub sepak bola Inggrisnya Chelsea, sebuah proses yang diambil dari tangannya oleh pemerintah Inggris ketika memasukkannya ke dalam daftar hitam.

Superyacht yang terkait dengannya, bersama-sama bernilai sekitar $ 1,2 miliar, telah berlabuh di Bodrum dan Marmaris di Turki barat daya sejak pekan lalu. Sumber mengatakan dia dan orang kaya Rusia lainnya ingin berinvestasi di Turki dengan sanksi di tempat lain. Baca selengkapnya

Meski menyebut invasi Rusia tidak beralasan, Turki pada prinsipnya mengatakan menentang sanksi yang dijatuhkan oleh sekutu NATO-nya.

Potensinya sebagai tempat berlindung yang aman bagi investasi Rusia meningkatkan risiko bagi pemerintah, bank, dan bisnis Turki yang dapat menghadapi keputusan dan hukuman berat jika Amerika Serikat dan lainnya meningkatkan tekanan pada Moskow dengan sanksi "sekunder" yang lebih luas.

Ukraina mengatakan pada hari Senin bahwa tujuan paling ambisiusnya pada pertemuan itu adalah untuk menyetujui gencatan senjata, sementara seorang pejabat senior AS mengatakan Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya tidak siap untuk membuat kompromi untuk mengakhiri perang.

Anggota NATO Turki berbagi perbatasan laut dengan Ukraina dan Rusia di Laut Hitam, memiliki hubungan baik dengan keduanya dan telah menawarkan untuk menengahi konflik. Sementara menyebut invasi Moskow tidak dapat diterima, Ankara juga menentang sanksi Barat.

Pasukan Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari. Putin menyebutnya sebagai "operasi militer khusus" untuk mendemiliterisasi Ukraina. Ukraina dan Barat mengatakan Putin melancarkan perang agresi yang tidak beralasan.