JAKARTA - Wilayah Luhansk yang memisahkan diri di Ukraina timur mungkin akan segera mengadakan referendum untuk bergabung dengan Rusia, kata seorang pemimpin separatis, Minggu.

"Saya pikir dalam waktu dekat referendum akan diadakan di wilayah Republik Rakyat Luhansk," Leonid Pasechnik, kepala wilayah yang memproklamirkan diri, mengatakan kepada wartawan di Luhansk.

"Rakyat akan menggunakan hak konstitusional mutlak mereka dan menyatakan pendapat mereka tentang bergabung dengan Federasi Rusia. Untuk beberapa alasan, saya yakin bahwa ini akan terjadi," tambahnya.

Namun, gagasan itu disambut dengan dingin di Duma Negara, majelis rendah parlemen Rusia.

Leonid Kalashnikov, kepala komite Persemakmuran Negara-Negara Merdeka mengatakan bahwa waktunya tidak tepat untuk langkah seperti itu.

"Saya pikir sekarang bukan waktu yang tepat untuk ini. Dan hampir tidak perlu mempertimbangkan pertanyaan seperti itu sekarang," katanya.

Pada 24 Februari, Presiden Rusia Vladimir Putin mengumumkan "operasi militer khusus," dengan klaim untuk melindungi Donbas dari "genosida," mengutip keengganan Ukraina untuk menerapkan Perjanjian Minsk tentang penyelesaian damai selama delapan tahun. Namun, dengan cepat menyebar ke seluruh negeri.

Menentang ancaman sanksi oleh Barat, Moskow secara resmi mengakui kantong Donetsk dan Luhansk di Donbas, Ukraina timur sebagai negara merdeka sebelum melancarkan perang terhadap Ukraina.

Perang tersebut telah menimbulkan kemarahan internasional dengan Uni Eropa, AS dan Inggris, antara lain, menerapkan sanksi keuangan yang keras terhadap Moskow.

Setidaknya 1.104 warga sipil telah tewas di Ukraina dan 1.754 terluka, menurut perkiraan PBB, dengan angka sebenarnya dikhawatirkan jauh lebih tinggi.

Lebih dari 3,8 juta orang Ukraina juga telah melarikan diri ke negara-negara tetangga, dengan jutaan lainnya mengungsi di dalam negeri, menurut badan pengungsi PBB.