JAKARTA - Mantan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye meninggalkan rumah sakit pada hari Kamis, 24 Maret 2022, tiga bulan setelah dia dibebaskan dari penjara di mana dia menghabiskan hampir lima tahun, atas tuduhan korupsi.

Park, 70, menjadi pemimpin pertama yang dipilih secara demokratis di negara itu yang dipaksa turun dari jabatannya ketika Mahkamah Konstitusi menguatkan pemungutan suara parlemen pada 2017 untuk memakzulkannya atas skandal yang juga membuat dua konglomerat, masing-masing kepala Samsung dan Lotte dipenjara.

"Sebagai presiden, saya berusaha bekerja keras untuk negara dan rakyat tetapi ada banyak mimpi yang tidak tercapai," kata Park, yang mengenakan jas biru tua dan memegang dompet, kepada ratusan pendukung yang bersorak setelah tiba di rumahnya di tenggara kota Daegu.

"Tapi mimpi-mimpi itu adalah tugas untuk orang lain," kata Park, mengisyaratkan tidak ada niat untuk kembali ke medan politik. "Saya akan memberikan dukungan sehingga orang-orang berbakat dapat berkontribusi pada pengembangan kampung halaman saya di Daegu dan negara."

Park adalah putri mantan diktator Park Chung-hee dan pemenjaraannya membagi negara di mana persaingan Perang Dingin lama antara kanan dan kiri masih membentuk politik.

Sebuah benda tak dikenal dilemparkan ke Park tak lama setelah dia mulai menyampaikan pidatonya di televisi dari podium, tetapi dia tersenyum dan berterima kasih kepada orang banyak. "Saya sangat bersyukur banyak orang yang datang untuk menyambut saya dengan hangat meskipun saya memiliki banyak kekurangan dan mengecewakan Anda," katanya.

Mahkamah Agung tahun lalu menguatkan hukuman Park 20 tahun penjara karena berkolusi dengan seorang teman, yang juga dipenjara, untuk menerima jutaan dolar dari perusahaan, sebagian besar untuk mendanai keluarga temannya dan kelompok nirlaba.

Presiden Moon Jae-in, yang mengepalai pemerintahan liberal, memberikan pengampunan khusus kepada Park pada bulan Desember, dengan alasan kesehatannya yang memburuk dan harapannya untuk melewati "sejarah yang tidak menguntungkan" dan mempromosikan persatuan nasional.

Sebelumnya, saat Park meninggalkan Samsung Medical Center di Seoul, dia mengatakan kepada sekitar 40 pendukungnya bahwa kesehatannya telah membaik. Puluhan pejabat yang bertugas di pemerintahannya dan partai politik konservatifnya juga berkumpul untuk memberikan harapan terbaik mereka. Park kemudian mengunjungi makam ayahnya sebelum pulang.

Pembebasan Park dilakukan beberapa hari setelah pemilihan presiden yang dimenangkan oleh kandidat konservatif Yoon Suk-yeol. Presiden terpilih Yoon, yang terlibat dalam penyelidikan tuduhan korupsi terhadap Park ketika dia menjabat sebagai jaksa agung, mengatakan selama kampanye pemilihan bahwa dia menyesal atas apa yang terjadi padanya.

Pada hari Kamis, dia mengatakan dia berharap untuk bertemu dengannya dan akan mengundangnya ke pelantikannya pada bulan Mei. Kantor Moon mengatakan dia telah mengirimi Park bunga anggrek dan mendoakan yang terbaik untuknya.