JAKARTA - Ketika siswa di provinsi terpadat di Kanada kembali ke kelas bebas masker setelah dua tahun pada hari Senin, satu dewan sekolah Ontario menghadapi reaksi keras karena menentang keputusan provinsi untuk melepaskan masker, yang berpotensi memicu bentrokan pada masalah pandemi yang kontroversial.

Mandat masker dan tindakan pandemi lainnya telah menjadi sumber protes di Kanada untuk gerakan anti-pemerintah, memicu protes tiga minggu di ibu kota Ottawa bulan lalu.

Dewan Sekolah Distrik Hamilton-Wentworth (HWDSB) memberikan suara menentang penghapusan mandat masker dan mengusulkan agar siswa dan guru tetap menggunakan masker hingga 15 April untuk melindungi mereka yang rentan secara medis.

30 dewan sekolah umum Ontario yang tersisa berencana untuk mengikuti perintah pemerintah setelah Kepala Petugas Kesehatan Ontario Kieran Moore menolak permintaan dari beberapa dewan sekolah lain untuk tetap memberlakukan wajib masker.

Beberapa orang tua Hamilton telah mengkritik keputusan dewan tersebut, dengan mengatakan kebijakan itu "tidak ada gunanya" dan "berpotensi melanggar hukum." HWDSB adalah rumah bagi sekitar 50.000 siswa.

"Anak-anak saya tidak akan memakai masker dan mereka akan diberitahu agar sekolah menelepon saya jika sekolah mencoba memaksa mereka untuk memakai masker," kata Alyssa Vankleek, orang tua Hamilton.

"Anak saya diberitahu oleh pemerintah provinsi bahwa aman untuk tidak lagi memakai masker di sebagian besar tempat. Dewan sekolah tidak berhak memberi tahu kami sebaliknya," tambahnya.

Namun, Dr. Armand Keating, ilmuwan klinis dan ahli hematologi staf di Princess Margaret Cancer Centre, menunjukkan bahwa "meningkatnya frekuensi kasus varian BA.2 yang lebih menular memberikan dukungan lebih lanjut untuk pendekatan yang lebih hati-hati."

HWDSB akan merasa sulit untuk menegakkan persyaratan masker setelah mandat dicabut karena sekolah Ontario tidak memiliki kebijakan masker mereka sendiri. Melarang siswa tanpa masker untuk bersekolah dapat dianggap sebagai pelanggaran hak anak, menurut Undang-Undang Pendidikan Ontario dan Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia.

Pengecualian untuk aturan ini, bagaimanapun, dapat ditemukan dalam Undang-Undang Perlindungan dan Promosi Kesehatan, yang memberikan wewenang kepada petugas kesehatan kotamadya untuk mengesampingkan undang-undang pemerintah provinsi.

"Mereka secara pribadi tidak bisa mengamanatkannya," kata Miranda Butler, ibu dua anak sekolah dasar di Hamilton. "Ini melampaui batas, terutama jika mereka tidak didukung oleh kesehatan masyarakat," tambahnya, mencatat bahwa anak-anaknya akan terus memakai masker.

HWDSB menolak untuk mengatakan bagaimana rencananya untuk menangani siswa dan guru yang bersekolah tanpa masker.

Kementerian pendidikan Ontario sedang meninjau permintaan HWDSB untuk mendukung kebijakan penyamarannya. Elizabeth Richardson, petugas medis kesehatan di kota Hamilton, mengatakan Layanan Kesehatan Masyarakat akan terus bekerja sama dengan provinsi dan dewan sekolah setempat untuk "membantu menyeimbangkan risiko Covid-19 dan risiko terhadap kesehatan mental, emosional, dan fisik anak-anak, serta pembelajaran mereka."

Federasi Guru Dasar Ontario (ETFO) juga menentang pencabutan mandat tersebut. Federasi Guru Ontario dan Lokal Guru Dasar Hamilton-Wentworth tidak menanggapi permintaan komentar.

"Orang-orang Ontarian mengandalkan pejabat kesehatan masyarakat untuk memimpin dengan pendekatan berbasis sains dan bukti," kata Presiden ETFO Karen Brown. "Sayangnya, tampaknya pemilihan Juni yang semakin dekat memengaruhi keputusan politisi untuk mencabut langkah-langkah keamanan Covid-19," tambah Brown.

Perdana Menteri Ontario Doug Ford mengatakan keputusan itu didasarkan pada saran kepala petugas medis dan mendorong sekolah-sekolah untuk tetap berpegang pada tanggal akhir provinsi. Kantor Ford tidak memberikan komentar langsung ketika ditanya apakah pemilihan provinsi yang akan datang memainkan peran.