JAKARTA - China menangguhkan impor daging sapi dari Lithuania minggu ini, di tengah sengketa perdagangan yang berkembang atas hubungan negara Baltik dengan Taiwan, yang diklaim Beijing sebagai wilayah China.

Administrasi Umum Bea Cukai China biasanya menghentikan impor daging jika negara pengekspor melaporkan wabah penyakit pada ternak tetapi Lithuania belum melaporkan penyakit hewan apa pun kepada Organisasi Kesehatan Hewan Dunia (OIE) baru-baru ini. Tidak ada alasan khusus yang diberikan oleh China untuk penangguhan tersebut.

Langkah untuk menghentikan impor pada hari Rabu muncul setelah Inggris mengatakan pada hari Senin akan bergabung dengan Amerika Serikat dan Australia dalam mendukung kasus perdagangan UE melawan China di Organisasi Perdagangan Dunia atas dugaan pembatasan perdagangan Beijing di Lithuania.

Komisi Eropa mengatakan ekspor Lithuania ke China turun 91 persen pada Desember dibandingkan dengan bulan yang sama pada 2020.

Badan veteriner Lithuania mengatakan negara itu belum mengekspor produk makanan, termasuk daging sapi, ke China sejak awal Desember 2021. Badan itu tidak segera memberikan rincian lebih lanjut.

Negara itu mengekspor 853 ton daging sapi ke China pada tahun 2021, seperempat dari total ekspor daging sapinya. Lituania juga mengekspor produk susu dan ikan ke China, kata badan tersebut kepada Reuters.

Lithuania mengizinkan Taiwan untuk membuka kedutaan de facto di ibukotanya Vilnius tahun lalu, membuat marah Beijing yang menganggap pulau yang diperintah secara demokratis itu sebagai wilayahnya sendiri.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian, menolak untuk menjelaskan penangguhan daging sapi, tetapi mengatakan Lithuania harus memperbaiki kesalahannya.

"Apa yang harus dilakukan Lituania adalah menghadapi fakta, memperbaiki kesalahannya sendiri, dan kembali ke jalur yang benar untuk mematuhi prinsip satu Tiongkok, alih-alih membingungkan yang benar dengan yang salah," kata Zhao, merujuk pada kebijakan Tiongkok yang menuntut negara-negara untuk mengakui klaimnya ke Taiwan.

Kementerian Luar Negeri Taiwan mengutuk langkah terbaru China, yang disebutnya "sepihak" dan "intimidasi" dan contoh terbaru dari Beijing yang mencoba mengubah kebijakan luar negeri Lituania.

"Kami dengan tegas berdiri bersama dengan Lithuania," kata juru bicara kementerian Joanne Ou kepada wartawan.

China adalah importir daging sapi terbesar di dunia, tetapi pengiriman dari Lituania sangat minim. China mengimpor hanya 775 ton daging sapi dari Lithuania pada tahun 2021, dari total 2,36 juta ton impor daging sapi tahun itu, menurut data bea cukai China.

Taiwan telah meningkatkan impor makanannya dari Lithuania untuk membantu meringankan dampak pembatasan China, yang terbaru adalah impor rum. Batch pertama 1.200 botol terjual habis dalam waktu kurang dari satu jam setelah mulai dijual bulan ini.