JAKARTA - Polisi Selandia Baru pada hari Kamis menangkap 120 orang ketika mereka berusaha untuk secara paksa memindahkan ratusan pengunjuk rasa yang berkemah di luar parlemen untuk memprotes mandat vaksin COVID-19 dan pembatasan ketat virus corona.

Terinspirasi oleh demonstrasi pengemudi truk di Kanada, beberapa ribu pengunjuk rasa minggu ini memblokir jalan-jalan di dekat parlemen di ibukota Wellington dengan truk, mobil dan sepeda motor.

Selandia Baru, sebuah negara berpenduduk lima juta orang ini melaporkan lebih dari 18.000 kasus yang dikonfirmasi dan 53 kematian sejak pandemi dimulai. Sekitar 94 persen orang yang memenuhi syarat divaksinasi, dengan suntikan wajib untuk beberapa staf di pekerjaan garis depan.

Perbatasan negara masih ditutup, sehingga puluhan ribu ekspatriat Selandia Baru terputus hubungan dengan keluarga. Bisnis pariwisata berjuang untuk tetap bertahan.

Perdana Menteri Jacinda Ardern pada hari Kamis mengatakan kepada para pengunjuk rasa untuk "move on", dengan mengatakan protes itu bukan cerminan dari apa yang dirasakan mayoritas di negara itu. Mulai pukul 20.00 (0700 GMT), pengunjuk rasa tetap berada di lokasi, menentang peringatan dan upaya polisi untuk membersihkan mereka.

Sudah tiga hari sejak pengunjuk rasa memblokir jalan dan mendirikan kemah di halaman parlemen.

"Kami semua ingin benar-benar pindah. Kami bekerja sangat keras untuk menempatkan diri kami pada posisi terbaik untuk melakukan itu," kata Ardern kepada wartawan setelah mengunjungi pusat vaksinasi di Auckland.

Ardern mengakui setiap warga Selandia Baru memiliki hak untuk memprotes, tetapi mengatakan itu tidak boleh mengganggu kehidupan orang lain. Menghapus pengunjuk rasa adalah masalah operasional bagi polisi, katanya.

Meskipun mendapat pujian karena menjaga negara itu hampir bebas virus selama dua tahun terakhir, pembatasan ketat yang sekarang berlaku menjadi tidak populer, dengan peringkat persetujuan Ardern terpukul dalam jajak pendapat baru-baru ini.

"Jacinda (Ardern) telah memunggungi kami," kata seorang pengunjuk rasa, yang mengidentifikasi dirinya sebagai Dave. "Kiwi tidak bodoh. Kami kehilangan pekerjaan dan hidup kami karena mandat dan pembatasan ini," katanya.

Ketua Trevor Mallard pada hari Kamis mengizinkan penutupan lapangan di sekitar gedung parlemen berbentuk khas`Sarang Lebah`. Setelah itu para demonstran dengan cepat menghadapi petugas polisi, menabuh genderang dan meneriakkan hinaan. Beberapa terlihat melemparkan botol plastik kosong ke arah polisi.

"Tunggu dulu," teriak penyelenggara protes melalui mikrofon sementara beberapa lainnya meneriakkan haka Maori.

Saat kerumunan mendorong penghalang, polisi menarik mereka keluar dan bergulat dengan mereka ke tanah, kata seorang saksi mata Reuters. Lusinan orang diborgol dan dibawa pergi di tengah teriakan "Malu pada Anda!" dari kerumunan.

Polisi menggunakan semprotan merica pada beberapa pengunjuk rasa setelah petugas ditarik ke kerumunan tetapi tidak ada cedera serius yang dilaporkan, kata sebuah pernyataan polisi.

Polisi mengatakan mereka yang ditangkap akan menghadapi tuduhan pelanggaran dan penghalangan, dan akan ditebus untuk muncul di pengadilan.

Banyak pengunjuk rasa, yang mengatakan mereka divaksinasi tetapi menentang perintah tembakan, terlihat memegang plakat bertuliskan "Kebebasan", "Tinggalkan anak-anak kita sendiri" dan "Biarkan saya bekerja".

"Kami tidak akan kemana-mana," kata seorang demonstran yang hanya menyebut namanya sebagai Adam, dan mengatakan dia datang dari Palmerston North, sekitar 140 km (87 mil) utara Wellington.