JAKARTA - Sebuah asteroid ditemukan melaju di orbit Bumi memiliki lebar sekitar tiga perempat mil (1,2 km) dan mungkin tetap menumpang di planet kita setidaknya selama 4.000 tahun lagi tanpa menimbulkan bahaya, kata para ilmuwan, Selasa, 1 Februari 2022.

Pengamatan dari teleskop di Chili, Arizona, dan Kepulauan Canary, para peneliti memberikan deskripsi paling komprehensif tentang asteroid, bernama 2020 XL5 dan pertama kali terdeteksi dua tahun lalu. Mereka menegaskan itu adalah salah satu dari hanya dua dari apa yang disebut asteroid Trojan yang berotasi sebagai pendamping Bumi.

Asteroid Trojan dapat menjadi pengembara di tata surya - seperti yang terlihat pada kasus ini - atau material yang tersisa dari pembentukan planet asal mereka. Mereka menjadi terjerat oleh cengkeraman gravitasi planet dan kemudian mengorbit matahari di sepanjang jalur yang sama dengan planet itu.

Yang ini terlihat seperti apa yang disebut asteroid tipe-C, salah satu jenis yang paling umum di tata surya, menurut ilmuwan planet Toni Santana-Ros dari Universitas Alicante dan Institut Ilmu Kosmos Universitas Barcelona di Spanyol, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications.

Asteroid ini berwarna gelap dan mengandung banyak karbon bersama dengan batu dan mineral.

“2020 XL5 tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi. Kami berharap itu akan tetap berada di orbit stabil saat ini setidaknya selama 4.000 tahun ke depan,” kata ilmuwan teleskop dan rekan penulis studi Cesar Briceño dari NOIRLab National Science Foundation AS.

Lokasinya bervariasi antara sekitar 56 juta mil (90 juta km) dan 168 juta mil (270 juta km) dari Bumi.

Asteroid menempati salah satu dari lima yang disebut titik Lagrange - posisi di ruang angkasa di mana objek cenderung tetap diam. Kelima lokasi ini memungkinkan orbit yang stabil karena gaya gravitasi bumi dan matahari yang bersaing. Yang ini berada di apa yang disebut titik L4.

Satu-satunya asteroid Trojan lain yang terlihat di sekitar Bumi, ditemukan 12 tahun lalu, juga di titik L4, dan disebut 2010 TK7, berukuran lebih kecil, dengan diameter sekitar seperempat mil (400 meter). Itu juga diperkirakan telah ditangkap oleh tarikan Bumi saat berkelok-kelok melalui tata surya.

XL5 2020, pertama kali terdeteksi pada Desember 2020 menggunakan teleskop di Hawaii, mungkin telah ditangkap oleh tarikan gravitasi Bumi di suatu tempat antara 500 hingga 1.000 tahun yang lalu, kata Santana-Ros.

Banyak asteroid Trojan mengisi tata surya kita, dengan planet terbesar Jupiter diketahui memiliki hampir 10.000 dari mereka, kata Santana-Ros. NASA meluncurkan pesawat luar angkasa bernama Lucy Oktober lalu untuk menjelajahinya. Asteroid Trojan juga telah ditemukan di sekitar Neptunus (28 di antaranya), Mars (empat), Uranus (dua), dan Venus (satu).

"Jupiter adalah raksasa dalam segala hal, juga dalam hal massa. Ia membersihkan wilayah tetangganya dari benda-benda lain dan mengumpulkan ribuan benda di titik L4 dan L5-nya," kata Santana-Ros. "Namun, Bumi memiliki lingkungan yang lebih halus, dengan pesaing gravitasi dekat seperti Venus, Mars atau bahkan bulan. Oleh karena itu, gangguan gravitasi pada 2020 XL5 pada akhirnya akan memungkinkan objek ini untuk melarikan diri dari titik stabilitas L4."

Santana-Ros mengatakan mungkin ada lebih banyak asteroid Trojan di sekitar Bumi yang menunggu deteksi. Dua titik Lagrange di mana mereka mungkin ada, L4 dan L5, sangat sulit diamati dari Bumi.

"Setiap asteroid yang mengorbit di sekitar titik-titik ini hanya akan terlihat selama jendela waktu singkat mendekati senja, pada ketinggian yang sangat rendah di atas cakrawala," tambah Santana-Ros. "Tetapi jika kita mengarahkan teleskop terbesar kita rendah di atas cakrawala dan mendekati senja, saya yakin kita akan menemukan lebih banyak kejutan."