JAKARTA - Kerusakan signifikan dilaporkan terjadi di sepanjang pantai barat pulau utama Tonga dan pulau-pulau terluar pada hari Selasa waktu setenmpat, usai letusan gunung berapi besar dan tsunami. Akibatnya, bandara tertutup dan jaringan komunikasi juga terputus sehingga menghambat upaya bantuan internasional.

Komisi Tinggi Selandia Baru melaporkan kerusakan di sepanjang pantai barat pulau utama Tongatapu, di mana terdapat banyak resor liburan, dan tepi laut ibu kota Nuku`alofa. Resor Pantai Ha`atafu di semenanjung Hihifo, 21 km (13 mil) barat Nuku`alofa, "benar-benar musnah", kata pemiliknya di Facebook yang dikutip Reuters.

Menteri Pasifik Australia Zed Seselja mengatakan para pejabat Tonga berencana untuk mengevakuasi orang-orang dari pulau-pulau terluar di mana "mereka melakukannya dengan sangat keras, kami mengerti, dengan banyak rumah hancur akibat tsunami".

Letusan gunung berapi Hunga-Tonga-Hunga-Ha`apai, yang terletak di Cincin Api Pasifik yang aktif secara seismik, mengirimkan gelombang tsunami melintasi Samudra Pasifik dan terdengar sekitar 2.300 km (1.430 mil) jauhnya di Selandia Baru.

Kepulauan Pasifik Selatan sebagian besar tetap terputus dari dunia luar sejak letusan yang memutus kabel komunikasi bawah laut utamanya. Lapisan abu tebal menyelimuti seluruh pulau, kata Komisi Tinggi, seraya menambahkan bahwa pihaknya sedang berupaya membangun komunikasi dengan pulau-pulau kecil "sebagai prioritas".

Warga negara Inggris Angela Glover, 50, tewas dalam tsunami ketika dia mencoba menyelamatkan anjing-anjing yang dia rawat di tempat penampungan, kata saudara laki-lakinya. Kematian itu yang pertama diketahui dari bencana itu. Belum ada laporan resmi mengenai cedera atau kematian, tetapi komunikasi internet dan telepon sangat terbatas dan daerah pesisir terpencil tetap terputus.

"Kami tidak memiliki informasi lebih lanjut yang menunjukkan korban yang signifikan, meskipun, seperti yang Anda ketahui, informasi masih relatif tidak merata," kata Seselja kepada acara Nine`s Today pada hari Selasa. "Prioritasnya sekarang adalah untuk mendapatkan pasokan ke Tonga, dan kendala terbesar saat ini adalah bandara. Abunya masih dalam jumlah yang signifikan," katanya.

Bandara sekarang lebih mungkin dibuka pada hari Rabu, katanya.

Wakil kepala misi Tonga di Australia, Curtis Tu`ihalaningie, mengatakan Tonga khawatir pengiriman bantuan dapat menyebarkan Covid-19 ke bagian negara yang bebas Covid tersebut. "Kami tidak ingin membawa gelombang lain - tsunami Covid-19," kata Tu`ihalangingie kepada Reuters melalui telepon, mendesak masyarakat untuk menunggu informasi dana bantuan bencana untuk disumbangkan.

Bantuan apa pun yang dikirim ke Tonga perlu dikarantina, dan kemungkinan tidak ada personel asing yang diizinkan turun dari pesawat, katanya.

Palang Merah mengatakan sedang memobilisasi jaringannya untuk merespons dengan apa yang disebut letusan gunung berapi terburuk di Pasifik dalam beberapa dekade. Alexander Matheou, direktur Palang Merah Asia Pasifik, mengatakan pemurnian air untuk menghilangkan kontaminasi abu, menyediakan tempat berlindung dan menyatukan kembali keluarga adalah prioritas.