JAKARTA - Italia pada Rabu mewajibkan vaksinasi COVID-19 bagi orang-orang berusia 50 tahun, salah satu dari sedikit negara Eropa yang mengambil langkah serupa, dalam upaya mengurangi tekanan pada layanan kesehatannya dan mengurangi kematian.

Langkah itu segera efektif dan akan berjalan hingga 15 Juni.

Italia telah mencatat lebih dari 138.000 kematian akibat COVID-19 sejak wabahnya muncul pada Februari 2020, jumlah korban tertinggi kedua di Eropa setelah Inggris.

Pemerintahan Perdana Menteri Mario Draghi mewajibkan vaksinasi bagi guru dan petugas kesehatan, dan sejak Oktober tahun lalu semua karyawan harus divaksinasi atau menunjukkan hasil tes negatif sebelum memasuki tempat kerja.

Penolakan mengakibatkan penangguhan dari pekerjaan tanpa bayaran, tetapi bukan pemecatan.

Keputusan pada Rabu memperketat hal ini bagi pekerja di atas usia 50 dengan menghapus pilihan untuk mengikuti tes daripada vaksinasi. Tidak segera jelas sanksi apa yang akan diberikan bagi mereka yang melanggar aturan, yang berlaku mulai 15 Februari.

Keputusan itu disetujui setelah pertemuan kabinet dua setengah jam yang melihat gesekan dalam koalisi multi-partai Draghi.

"Langkah hari ini bertujuan untuk menjaga rumah sakit kami berfungsi dengan baik dan pada saat yang sama tetap membuka sekolah dan kegiatan bisnis," kata Draghi kepada kabinet, menurut juru bicaranya.

Para menteri dari Liga sayap kanan mengeluarkan pernyataan yang menjauhkan diri dari aturan vaksin lebih dari 50, menyebutnya "tanpa dasar ilmiah, mengingat mayoritas absolut dari mereka yang dirawat di rumah sakit dengan Covid berusia lebih dari 60 tahun."

Liga berhasil melunakkan rancangan dekrit sebelumnya yang mengusulkan bahwa hanya orang dengan bukti vaksinasi atau infeksi baru-baru ini yang dapat memasuki kantor publik, toko non-esensial, bank, kantor pos, dan penata rambut.

Keputusan akhir memutuskan bahwa tempat-tempat ini akan tetap terbuka untuk yang tidak divaksinasi selama mereka dapat menunjukkan tes negatif.

Di tempat lain di Eropa, Austria telah mengumumkan rencana untuk membuat vaksinasi wajib bagi mereka yang berusia di atas 14 tahun mulai bulan depan, sementara di Yunani akan menjadi wajib untuk di atas 60 tahun mulai 16 Januari.

Italia terkena lebih lambat dari beberapa negara Eropa utara oleh varian Omicron yang sangat menular, tetapi beban kasusnya terus meningkat dalam beberapa pekan terakhir, dengan meningkatnya tekanan pada rumah sakit dan unit perawatan intensif.

Ini telah melihat rata-rata lebih dari 150 kematian per hari selama dua minggu terakhir, dengan 231 kematian pada hari Rabu dan 259 pada hari Selasa. Penghitungan 189.109 infeksi baru pada hari Rabu adalah yang tertinggi sejak awal pandemi.

Sekitar 74 persen orang Italia telah menerima setidaknya dua suntikan vaksinasi dan 6% hanya mendapat satu suntikan, menurut Our World in Data. Sekitar 35 persen mendapat suntikan penguat ketiga.