LONDON - Pelatih Liverpool Arne Slot mengungkapkan kondisi Joe Gomez masih belum pasti untuk tampil saat The Reds bertandang ke markas Sunderland di Stadium of Light, Kamis (12/2), dalam lanjutan pekan ke-26 Liga Inggris 2025/2026.

Masalah ini membuat lini pertahanan kanan Liverpool kekurangan pemain. Sebelumnya, Conor Bradley dan Jeremie Frimpong sudah lebih dulu cedera, sementara Dominik Szoboszlai yang sempat mengisi posisi tersebut harus absen akibat hukuman kartu merah saat menghadapi Manchester City.

"Joe belum berlatih bersama kami," kata Slot dalam jumpa pers pra-pertandingan, dikutip dari laman resmi klub, Selasa.

Gomez sendiri tidak tampil sejak ditarik keluar pada laga melawan Bournemouth yang berakhir kekalahan 2-3 pada 24 Januari lalu.

"Saya berharap dia akan berlatih bersama kami untuk pertama kalinya hari ini. Memang, jika Joe belum siap untuk bermain sebagai starter, maka kami kehilangan empat pemain yang pernah bermain di posisi itu," tambah dia.

Absennya Gomez membuat Liverpool hampir tidak memiliki bek kanan murni. Calvin Ramsay menjadi satu-satunya pemain dengan posisi asli tersebut, meski Slot membuka peluang Curtis Jones atau Wataru Endo mengisi peran itu.

"Tetapi Curtis (Jones) dan Wataru (Endo) juga bermain di posisi itu tahun ini, jadi kami memiliki enam bek kanan berbeda musim ini," kata dia.

Menjelang laga tandang, Slot juga mewaspadai kekuatan Sunderland asuhan Regis Le Bris. Tim tuan rumah menjadi satu-satunya yang belum kalah di kandang, dengan catatan tujuh kemenangan dan lima hasil imbang dari 12 pertandingan.

Pada pertemuan pertama di Anfield awal Desember lalu, Liverpool hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan Sunderland.

"Bukan hanya soal rekor kandang Sunderland, mereka juga menjalani musim yang sangat bagus. Mereka sudah bermain melawan City dan Arsenal di kandang, dan itu menunjukkan betapa kuat dan solidnya mereka di kandang sendiri," kata Slot.

Pelatih asal Belanda itu menegaskan timnya harus tampil maksimal di sisa musim demi mengamankan posisi empat besar dan tiket Liga Champions, yang dinilainya sangat penting bagi klub.

Saat ini Liverpool berada di peringkat keenam klasemen sementara dengan 39 poin dari 25 pertandingan, terpaut lima poin dari Manchester United di posisi keempat dan empat poin dari Chelsea di posisi kelima, serta memiliki poin yang sama dengan Brentford di posisi ketujuh.

"Ketika saya datang ke sini, kami hanya bisa merekrut Federico Chiesa, dan itu terjadi setelah musim di Liga Europa. Jadi jelas, partisipasi di Liga Champions memiliki dampak besar terhadap cara klub ini dijalankan. Kami sepenuhnya sadar akan hal itu, dan saya juga sepenuhnya menyadarinya," tutup dia.