LONDON - Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, memberi perhatian khusus pada perkembangan Manchester United yang dinilai menunjukkan peningkatan performa sejak ditangani pelatih interim Michael Carrick.

Kedua tim dijadwalkan bentrok di Emirates Stadium pada Minggu malam pukul 23.00 WIB.

“Ya, Michael membawa ide-ide baru. Intensitas mereka meningkat dan itu terlihat jelas dalam derby Manchester dari sikap dan cara mereka bermain,” ujar Arteta, dikutip dari laman resmi Arsenal, pada Sabtu (24/1).

“Kami memperkirakan pertandingan yang sulit, tetapi kami akan beradaptasi. Kami bermain di kandang dan tahu betapa pentingnya itu bagi kami.”

Manchester United menatap laga ini dengan modal kepercayaan diri tinggi usai meraih kemenangan 2-0 atas Manchester City pada pertandingan sebelumnya.

Hasil tersebut turut berdampak pada peta persaingan papan atas, dengan Arsenal kini memperlebar jarak di puncak klasemen menjadi tujuh poin dari City.

Arteta menilai kekuatan Setan Merah kali ini tidak bisa disamakan dengan pertemuan terakhir pada Agustus lalu, ketika Arsenal menang tipis 1-0.

Dari sisi kebugaran pemain, Arteta belum dapat memastikan kesiapan Riccardo Calafiori dan Piero Hincapie untuk tampil akhir pekan ini. Calafiori masih menjalani pemulihan cedera otot sejak bulan lalu, sementara Hincapie mengalami masalah di pangkal paha pada awal bulan.

“Kami masih punya satu sesi latihan lagi, jadi kami akan melihat kondisinya besok setelah latihan,” jelas Arteta.

Di sektor penyerang, Arteta memiliki banyak opsi setelah Gabriel Jesus dan Viktor Gyokeres sama-sama tampil meyakinkan saat Arsenal mengalahkan Inter Milan 3-1 di Liga Champions. Jesus mencetak dua gol, sedangkan Gyokeres menyumbang satu gol meski masuk sebagai pemain pengganti.

Sementara itu, Arteta memastikan Kai Havertz sudah mendekati kondisi terbaiknya. Adapun Max Dowman menjadi satu-satunya pemain Arsenal yang masih harus menepi akibat cedera.