LONDON - Ethan Nwaneri dikabarkan selangkah lagi bergabung dengan Olympique Marseille sebagai pemain pinjaman hingga akhir musim.

Kabar ini mencuat menyusul laporan talkSPORT pada Selasa yang menyebutkan bahwa kepindahan tersebut ditujukan agar sang pemain mendapatkan kesempatan bermain lebih rutin.

Gelandang berusia 18 tahun itu belum mampu mengamankan tempat reguler di skuad utama Arsenal musim ini. Di bawah arahan Mikel Arteta, Nwaneri belum pernah tampil sebagai starter di Liga Inggris dan baru mengoleksi total 166 menit bermain.

Kondisi tersebut berbanding terbalik dengan masa depannya bersama Arsenal. Pada musim panas lalu, Nwaneri baru saja menandatangani kontrak jangka panjang yang akan mengikatnya di Emirates Stadium hingga 2030.

Sebelumnya, pada Juli lalu, talkSPORT juga melaporkan bahwa Nwaneri sempat menahan diri untuk meneken kontrak baru karena menginginkan kepastian menit bermain. Namun, performa stabil Arsenal yang kini memuncaki klasemen Liga Inggris membuat peluang tersebut belum terbuka.

Arsenal awalnya tidak berniat melepas Nwaneri pada bursa transfer Januari. Akan tetapi, setelah beberapa pemain utama pulih dari cedera, posisi klub mulai berubah. Marseille kemudian bergerak cepat dan kini tengah menuntaskan proses peminjaman sang pemain hingga akhir musim.

Kedua klub disebut menargetkan kesepakatan rampung dalam 48 jam ke depan. Dalam perjanjian ini, tidak terdapat klausul pembelian permanen. Nwaneri akan bekerja di bawah arahan Roberto De Zerbi, pelatih Marseille yang sebelumnya menangani Brighton & Hove Albion.

Selain Marseille, West Ham United juga sempat mengajukan proposal peminjaman. Namun, tawaran tersebut tidak disetujui Arsenal. Pada akhirnya, Nwaneri memilih Marseille demi peluang tampil lebih konsisten.

Nama Nwaneri mulai dikenal luas sejak mencatat sejarah sebagai pemain termuda yang tampil di Liga Inggris pada usia 15 tahun. Musim lalu, ia tampil dalam 37 pertandingan di semua kompetisi dan mencetak sembilan gol.

Di level internasional, Nwaneri telah memperkuat timnas Inggris kelompok usia U-16, U-17, U-19, hingga U-21, meski belum mendapatkan kesempatan membela tim senior.