LONDON - Liverpool akan menjamu Burnley pada pekan ke-22 Liga Inggris 2025/2026 di Anfield, Sabtu (17/1) pukul 22.00 WIB. The Reds datang ke laga ini dengan modal 11 pertandingan beruntun tanpa kekalahan di kompetisi liga.

Namun, catatan tersebut belum sepenuhnya membuat pelatih Arne Slot merasa puas. Pasalnya, dari 11 laga itu, Liverpool hanya mengoleksi enam kemenangan dan lima hasil imbang, sesuatu yang dinilai belum mencerminkan standar klub sekelas Liverpool.

“Secara ideal, bukan 11 laga tanpa kekalahan, tapi 11 kemenangan beruntun. Itu selalu target yang ingin dicapai. Apakah itu realistis? Untuk beberapa tim mungkin iya, saya pikir Aston Villa memenangkan banyak pertandingan secara beruntun," kata Slot, dikutip dari laman resmi Liverpool, pada Sabut (17/1).

Rangkaian hasil positif ini diraih Liverpool setelah sebelumnya mengalami kekalahan telak 1-4 dari PSV Eindhoven di Anfield pada ajang Liga Champions, 27 November lalu. Slot menilai, meski hasilnya belum sepenuhnya sempurna, performa timnya menunjukkan perkembangan yang cukup signifikan.

"Meski begitu, masih ada ruang untuk berkembang. Tapi ruang untuk berkembang itu juga ada musim lalu, ketika pada periode yang sama kami berada di puncak liga dan puncak klasemen Liga Champions," ucap pelatih asal Belanda tersebut.

Saat ini, Liverpool menempati posisi keempat klasemen sementara dengan koleksi 35 poin. Status sebagai juara bertahan belum cukup membantu mereka mendekati puncak klasemen, karena The Reds tertinggal 14 poin dari Arsenal yang berada di posisi teratas.

Selain itu, Liverpool juga berada delapan poin di bawah Manchester City dan Aston Villa yang menempati peringkat kedua dan ketiga. Persaingan di papan atas pun semakin ketat karena jarak poin antartim relatif tipis.

Liverpool hanya unggul dua poin dari Brentford di posisi kelima, tiga poin dari Newcastle United dan Manchester United di peringkat keenam dan ketujuh, serta empat poin dari Chelsea dan Fulham di posisi kedelapan dan kesembilan. Sunderland yang berada di peringkat ke-10 pun hanya terpaut lima poin.

Dengan jatah empat tiket otomatis ke Liga Champions musim depan, persaingan dari posisi keempat hingga kesepuluh diprediksi akan berlangsung sengit hingga akhir musim.

"Masih banyak yang bisa diperjuangkan di liga karena kita semua tahu betapa pentingnya kompetisi ini bagi setiap klub, terlebih bagi klub ini, untuk lolos ke Liga Champions. Hal itu tidak terjadi dua atau tiga tahun lalu, dan dampaknya sangat besar secara finansial bagi klub," jelas Slot.

Pada pertemuan pertama musim ini, Liverpool hanya mampu menang tipis 1-0 atas Burnley di Turf Moor. Menjelang duel di Anfield, Slot berharap performa timnya benar-benar menemukan titik terbaik.

"Kami sudah bekerja keras dalam beberapa pekan terakhir untuk itu, dan saya menunggu momen ketika semuanya benar-benar klik dan orang-orang berkata, ‘Ah, sekarang dari penguasaan bola ini, permainannya enak ditonton dan juga menghasilkan banyak peluang’," tutur pelatih asal Belanda tersebut.