JAKARTA - Gelandang tim nasional Pantai Gading, Franck Kessie, menegaskan kesiapan timnya untuk memulai misi mempertahankan gelar Piala Afrika 2025 dengan target meraih kemenangan atas Mozambik pada laga pembuka Grup F di Maroko, Kamis (25/12) dini hari WIB.

“Kami tahu para penggemar berharap banyak dari kami. Kami bisa memastikan satu hal untuk mereka bahwa para pemain telah siap, fokus, dan bertekad mempertahankan gelar juara. Kami akan memberikan segalanya sejak laga pertama,” ujar Kessie, dikutip dari laman resmi Konfederasi Sepak Bola Afrika pada Rabu (24/12).

Pemain berusia 29 tahun itu menilai bahwa kesiapan menghadapi Piala Afrika tidak hanya bergantung pada aspek teknis, tetapi juga kondisi fisik dan kekuatan mental.

Menurut gelandang klub Al-Ahli tersebut, pengelolaan mental serta kekompakan tim memiliki peran yang sama pentingnya dengan strategi permainan.

Kessie juga mengingatkan rekan-rekannya agar tidak memandang remeh Mozambik. Ia menilai calon lawan mereka sebagai tim yang solid dan berani bermain terbuka, sehingga Pantai Gading wajib tampil disiplin dan efektif dalam memanfaatkan peluang.

“Persiapan kami berjalan baik. Kami tidak sabar untuk memulai perjalanan kami besok,” kata Kessie.

Pertandingan melawan Mozambik menjadi langkah awal Pantai Gading dalam upaya mempertahankan gelar Piala Afrika yang mereka raih pada edisi 2023, usai menundukkan Nigeria 2-1 di partai final.

Di sisi lain, Mozambik kembali tampil di Piala Afrika untuk kedua kalinya secara beruntun setelah terakhir melakukannya pada edisi 1996 dan 1998. Dari enam keikutsertaan sepanjang sejarah turnamen, tim tersebut belum pernah sekali pun menembus fase gugur.