WASHINGTON - Presiden AS Donald Trump mengatakan bahwa ia mencalonkan kembali Jared Isaacman, astronot swasta dan sekutu miliarder sekaligus pendiri SpaceX, Elon Musk, untuk jabatan administrator NASA, lima bulan setelah nominasi awal Isaacman ditarik.

Isaacman, seorang maestro e-commerce yang terbang ke orbit dua kali dalam misi astronot swasta sebagai pelanggan dan kolaborator SpaceX, dicoret dari pertimbangan untuk memimpin badan antariksa tersebut pada akhir Mei di tengah perselisihan tingkat tinggi antara Trump dan Musk. Sean Duffy, kepala Departemen Perhubungan AS, ditunjuk sebagai kepala sementara NASA pada bulan Juli.

Saat itu, 18.000 karyawan NASA dan industri antariksa secara umum sedang dilanda krisis akibat PHK yang mengancam dan usulan pemotongan anggaran yang mengancam pembatalan puluhan program sains AS. Hampir 4.000 karyawan NASA menerima program pembelian yang ditawarkan pemerintahan Trump pada bulan Januari dan April, menurut serikat pekerja yang mewakili sekitar 8.000 personel badan antariksa tersebut.

Kembalinya Isaacman sebagai calon Trump untuk mengisi kekosongan di NASA secara permanen terjadi sekitar dua minggu setelah Duffy mengatakan bahwa ia mengundang perusahaan lain untuk bersaing dengan SpaceX dalam kontrak pendaratan di bulan yang penting bagi badan tersebut, yang menyebabkan perselisihan publik antara Duffy dan Musk mengenai siapa yang seharusnya memimpin badan antariksa tersebut.

Menanggapi laporan bahwa Duffy ingin menggabungkan NASA ke dalam Departemen Perhubungan, Musk menulis secara daring bulan lalu, "Orang yang bertanggung jawab atas program antariksa Amerika tidak boleh memiliki IQ dua digit."

Dalam penampilan di Fox News sehari sebelumnya, Duffy mengatakan pengembangan roket bulan generasi berikutnya oleh SpaceX, Starship, tertinggal dari jadwal dan dapat menggagalkan tujuan NASA untuk mengembalikan manusia ke permukaan bulan di bawah program Artemis, sebuah upaya yang menyaingi ambisi bulan Tiongkok.

Saat itu, NASA telah mengonfirmasi bahwa Duffy dan Isaacman sedang terlibat dalam pembicaraan tentang kemungkinan menghidupkan kembali nominasi Isaacman untuk NASA.

"Malam ini, saya dengan senang hati mencalonkan Jared Isaacman, seorang pemimpin bisnis, filantropis, pilot, dan astronaut yang ulung, sebagai Administrator NASA," ujar Trump di media sosial. Peran tersebut membutuhkan konfirmasi dari Senat, di mana Partai Republik Trump memegang mayoritas 53-47.

Trump, sebagai presiden terpilih, menunjuk Isaacman Desember lalu untuk memimpin NASA atas rekomendasi Musk, CEO SpaceX yang pernah menjadi penasihat berpengaruh bagi presiden dan berusaha untuk lebih menyelaraskan program luar angkasa AS dengan tujuannya menerbangkan misi ke Mars.

Isaacman, seorang investor miliarder dan pilot jet amatir dengan ribuan jam terbang, kemudian menghabiskan waktu berbulan-bulan menavigasi proses konfirmasi Senat, menyeimbangkan keinginan Musk dan pemerintahan Trump untuk fokus pada Mars dengan strategi NASA yang bernilai miliaran dolar untuk mengembalikan astronot ke bulan pada tahun 2027, mendahului Tiongkok dalam perlombaan geopolitik ke permukaan bulan.

"Semangat Jared untuk Luar Angkasa, pengalaman astronot, dan dedikasinya untuk mendorong batas-batas eksplorasi, mengungkap misteri alam semesta, dan memajukan ekonomi Luar Angkasa yang baru, membuatnya sangat cocok untuk memimpin NASA menuju Era baru yang berani," tulis Trump dalam postingannya.

Isaacman, pendiri dan CEO layanan transaksi keuangan Shift4 Payments adalah komandan dan donatur utama bagi kru luar angkasa swasta pertama yang mencapai orbit Bumi pada tahun 2021. Ia memimpin tim beranggotakan empat astronot sipil baru di atas wahana roket SpaceX dalam misi tiga hari yang dijuluki Inspiration4. Ia kembali ke orbit pada bulan September 2024 dengan perjalanan komersial lanjutan yang kembali didanainya, memimpin kuartet astronot swasta lainnya dalam misi yang dijuluki Polaris Dawn, di mana ia bergabung dengan seorang insinyur SpaceX dalam melakukan melakukan perjalanan luar angkasa pribadi pertama di dunia.

Beberapa jam sebelum Trump mengumumkan pencalonannya kembali, Isaacman mengulangi beberapa prioritas yang telah ia uraikan dalam kesaksian Senat sebelumnya, termasuk penekanan pada penempatan "lebih banyak astronaut di luar angkasa dengan frekuensi yang lebih besar."

Isaacman mengatakan ia mendukung tujuan mengembalikan astronaut Amerika ke bulan di bawah program Artemis untuk "menentukan alasan ilmiah, ekonomi, dan keamanan nasional untuk mendukung keberadaan bulan yang berkelanjutan," sebelum akhirnya mengalihkan sumber daya ke "hal yang hampir mustahil yang tidak akan dikerjakan oleh siapa pun seperti propulsi listrik nuklir."

Ia juga mengatakan ia mendukung "memaksimalkan sisa umur" Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai bagian dari upaya jangka panjang untuk membangun "ekonomi orbital" dengan berbagai kepentingan komersial.