BAGHDAD - Mantan Perdana Menteri Nouri al-Maliki tetap menjadi kekuatan yang kuat dalam politik Irak meskipun telah lama tuduhan bahwa ia memicu pertikaian sektarian dan gagal menghentikan ISIS merebut wilayah yang luas di negara itu satu dekade lalu.

Sebagai pemimpin Negara Hukum yang berpengaruh, sebuah koalisi Muslim Syiah, ia dianggap memiliki pengaruh yang cukup untuk memutuskan siapa yang akan menjadi perdana menteri Irak berikutnya setelah pemilihan parlemen pada 11 November.

Maliki, yang berusia pertengahan 70-an, ditekan untuk mundur pada tahun 2014 oleh beragam kritikus yang luar biasa luas -- AS, Iran, para pemimpin Sunni, dan ulama Syiah terkemuka Irak -- setelah ISIS memperoleh wilayah kekuasaan yang pesat pada tahun 2014.

Tahun-tahun yang memecah belah sebagai perdana menteri disalahkan oleh banyak warga Irak karena memicu pertikaian sektarian antara mayoritas Syiah dan minoritas Sunni, sementara masalah-masalah kronis seperti pengangguran, layanan publik yang buruk, dan korupsi dibiarkan berlarut-larut.

MALIKI MENANDATANGANI PERINTAH EKSEKUSI SADDAM
Namun, terlepas dari kritik yang dilayangkan, Maliki—seorang operator politik yang cerdik—melakukan comeback di tahun-tahun berikutnya, diam-diam membangun pengaruh melalui hubungan dengan milisi bersenjata, badan keamanan, dan peradilan, kata para analis.

Akar politiknya bermula selama beberapa dekade, dibentuk oleh penentangan terhadap pemerintahan otoriter Saddam Hussein dan pengasingan panjang yang menempa keyakinan ideologisnya.

Dihukum mati di bawah Saddam karena perannya dalam Partai Dawa Islam Syiah yang dilarang, Maliki menghabiskan hampir 25 tahun di pengasingan, sebagian besar di Suriah dan Iran, mengadvokasi kejatuhan diktator tersebut.

Seperti banyak orang buangan lainnya, ia kembali ke Irak setelah jatuhnya Saddam—akhir dari rezim yang dipimpin Sunni yang telah lama menindas Syiah dan Kurdi. Maliki menandatangani perintah eksekusi Saddam dengan tinta merah, membuka jalan bagi orang-orang bersenjata bertopeng untuk menjerat lehernya dan menarik tuas yang dengan cepat mengakhiri hidupnya.

Maliki, seorang sahabat Iran yang berkuasa di Syiah, telah mencapai tujuan hidupnya untuk merebut kekuasaan dari kaum Sunni di negara itu, tetapi dorongannya untuk mengukuhkan dominasi Syiah justru menjadi kejatuhannya.

Gencatan senjata telah membawa ketenangan relatif ke Gaza, tetapi badan-badan bantuan memperingatkan pada hari Selasa bahwa bantuan tidak datang cukup cepat, dan musim dingin sudah dekat.

Ia disalahkan oleh para pemimpin Sunni karena tidak berbuat cukup banyak untuk menindak milisi Syiah dan malah berfokus untuk menegaskan otoritas atas provinsi-provinsi Sunni yang resah seperti Anbar di Irak barat.

Maliki, yang menjabat sebagai perdana menteri dari tahun 2006-2014, membantah bahwa ia memiliki pandangan sektarian. "Saya tidak berperang di Anbar karena mereka Sunni, karena saya juga pernah memerangi milisi Syiah. Al Qaeda dan milisi adalah satu kesatuan - mereka membunuh dan meledakkan orang. Keduanya mengandalkan orang-orang yang menyimpang dan menyimpang," kata Maliki kepada Reuters pada tahun 2014.

KRITIKUS MENGATAKAN KEBIJAKAN MALIKI MEMBANTU MENGASINGKAN UMUM SUNNI
Masa jabatannya dirusak oleh pertumpahan darah sektarian dan pemberontakan anti-Amerika dan anti-pemerintah, serta tuduhan bahwa ia meminggirkan ummat Sunni, salah satu faktor dalam kebangkitan ISIS Sunni.

Di mata para pencela, Maliki yang berwatak keras melemparkan tantangan dengan kecepatan yang mencengangkan pada tahun 2011 ketika pemerintahannya yang dipimpin Syiah menuntut penangkapan seorang wakil presiden Muslim Sunni -- tampaknya beberapa saat setelah kepergian pasukan AS pada bulan Desember tahun itu.

Langkah tersebut mempertanyakan komitmen Maliki terhadap demokrasi apa pun. Pria yang berkomplot melawan Saddam dari pengasingan selama bertahun-tahun kini dibandingkan dengan mantan musuhnya. Para kritikus mengatakan kebijakan sektarian Maliki mendorong warga Sunni ke pelukan ISIS.

Maliki meninggalkan jabatannya dengan enggan pada tahun 2014 setelah pasukan keamanan runtuh dan melarikan diri dalam menghadapi serangan kilat ISIS, yang mendeklarasikan kekhalifahan bergaya abad pertengahan.

Pada tahun 2015, sebuah panel parlemen Irak meminta Maliki dan puluhan pejabat tinggi lainnya untuk diadili atas jatuhnya kota Mosul di utara ke tangan ISIS.

MALIKI BERASAL DARI KELUARGA IRAK SELATAN YANG TERLIBAT DALAM BIDANG POLITIK
Seorang politisi yang kurang dikenal di Irak sebelum invasi pimpinan AS, Maliki adalah pilihan kompromi untuk memimpin pemerintahan koalisi yang goyah pada tahun 2006.

Awalnya dipandang sebagai seorang Islamis Syiah, kesediaan awal Maliki untuk mengesampingkan sektarianisme dan meredam kekerasan Kekhawatiran ini dipertanyakan dalam sebuah memo pemerintah AS yang bocor.

"Terlepas dari kata-kata Maliki yang meyakinkan, laporan berulang dari para komandan kami di lapangan turut memperparah kekhawatiran kami terhadap pemerintahan Maliki," tulis Penasihat Keamanan Nasional Stephen Hadley kepada Presiden George W. Bush dalam memo tersebut.

Ia kemudian menyebutkan beberapa masalah, termasuk tidak tersalurkannya layanan ke wilayah-wilayah Sunni dan pemecatan komandan-komandan Irak yang paling efektif atas dasar sektarian.

Maliki lahir pada tahun 1950 di Janaja, sebuah desa di selatan di antara kebun kurma di tepi Sungai Efrat, dalam keluarga yang aktif secara politik - kakeknya menulis puisi yang memicu pemberontakan melawan penjajah Inggris di Irak dan ayahnya adalah seorang nasionalis Arab yang gigih.

Maliki sempat ditangkap pada tahun 1979 dan kemudian melarikan diri, nyaris lolos dari kejaran polisi Saddam. Tanah keluarganya disita dan puluhan kerabatnya terbunuh selama dekade berikutnya. Ia baru melihat desa asalnya setelah invasi tahun 2003. Ia menjadi wakil kepala komite yang membersihkan mantan pejabat di Partai Baath Saddam yang ditakuti banyak orang.