WASHINGTON - Partai Demokrat menyapu bersih tiga pemilihan umum besar pertama sejak Donald Trump kembali menjabat sebagai presiden pada hari Selasa, mengangkat generasi pemimpin baru dan memberi partai yang terkepung momentum menjelang pemilihan kongres tahun depan.

Di New York City, Zohran Mamdani, seorang sosialis demokrat berusia 34 tahun, memenangkan pemilihan wali kota, menandai kebangkitan pesat dan tak terduga dari seorang anggota parlemen negara bagian yang anonim menjadi salah satu tokoh Demokrat paling terkemuka di negara ini.

Sementara di Virginia dan New Jersey, dua kandidat Demokrat moderat, Abigail Spanberger, 46, dan Mikie Sherrill, 53, masing-masing memenangkan pemilihan gubernur dengan keunggulan yang meyakinkan.

"Jika ada yang bisa menunjukkan kepada bangsa yang dikhianati Donald Trump cara mengalahkannya, kota itulah yang melahirkannya. Dan jika ada cara untuk menakuti seorang diktator, itu adalah dengan membongkar kondisi yang memungkinkannya mengumpulkan kekuasaan," kata Mamdani kepada kerumunan pendukung yang riuh.

"Jadi, Donald Trump, karena saya tahu kalian sedang menonton, saya punya empat kata untuk kalian: keraskan volumenya." Kontes hari Selasa menjadi barometer bagaimana warga Amerika merespons sembilan bulan masa jabatan Trump yang penuh gejolak. Perlombaan ini juga menjadi uji coba strategi kampanye Demokrat yang berbeda-beda menjelang tahun 2026, di mana partai tersebut tidak lagi berkuasa di Washington dan masih berusaha keluar dari belantara politik.

Meskipun demikian, pemilihan paruh waktu masih setahun lagi, sebuah keabadian di era Trump, dan jajak pendapat menunjukkan bahwa citra Demokrat masih belum populer, meskipun tingkat penerimaan terhadap Trump sendiri telah menurun. Kontes yang paling banyak diamati pada hari Selasa juga terjadi di wilayah-wilayah yang condong ke Demokrat yang tidak mendukung Trump dalam pemilihan presiden tahun lalu.

Mungkin dorongan praktis terbesar bagi Demokrat pada hari Selasa datang dari California, di mana para pemilih menyetujui rencana untuk menggambar ulang peta kongres negara bagian demi kepentingan partai, memperluas pertarungan nasional atas penataan ulang distrik yang akan membentuk persaingan untuk Dewan Perwakilan Rakyat AS.

Para kandidat yang menang pada hari Selasa dapat membangkitkan semangat dan menginspirasi lebih banyak keterlibatan dari para pemilih Demokrat, yang banyak di antaranya menginginkan wajah-wajah baru di garda terdepan partai. Partisipasi pemilih dalam pemilihan wali kota New York City mencapai yang tertinggi setidaknya sejak tahun 1969.

Ketiga kandidat Demokrat menekankan isu-isu ekonomi, khususnya keterjangkauan, sebuah isu yang tetap menjadi perhatian utama sebagian besar pemilih. Namun, Spanberger dan Sherrill berasal dari sayap moderat partai, sementara Mamdani menggunakan kampanye pemberontakan yang dipicu video viral untuk menampilkan dirinya sebagai seorang progresif yang tak tahu malu, seperti Senator AS Bernie Sanders dan Anggota DPR AS Alexandria Ocasio-Cortez.

Mamdani, yang akan menjadi wali kota Muslim pertama di kota terbesar di AS, mengalahkan mantan Gubernur Demokrat Andrew Cuomo, 67 tahun, yang mencalonkan diri sebagai kandidat independen setelah kalah dalam nominasi dari Mamdani awal tahun ini. Cuomo, yang mengundurkan diri sebagai gubernur empat tahun lalu setelah tuduhan pelecehan seksual yang dibantahnya, menggambarkan Mamdani sebagai seorang kiri radikal yang usulannya tidak dapat dilaksanakan dan berbahaya.

Mamdani telah menyerukan kenaikan pajak bagi perusahaan dan orang kaya untuk membiayai kebijakan sayap kiri yang ambisius seperti pembekuan sewa, penitipan anak gratis, dan bus kota gratis. Para eksekutif Wall Street telah menyatakan kekhawatiran tentang penempatan seorang sosialis demokrat di pucuk pimpinan ibu kota keuangan dunia.

Partai Republik telah mengisyaratkan niat mereka untuk menampilkan Mamdani sebagai wajah Partai Demokrat. Trump secara keliru telah melabeli Mamdani sebagai "komunis" dan berjanji untuk memotong dana bagi kota tersebut sebagai tanggapan atas pengangkatan Mamdani.

Dalam sebuah unggahan media sosial pada Selasa malam, Trump menyalahkan kekalahan tersebut pada fakta bahwa namanya tidak tercantum dalam surat suara dan pada penutupan pemerintah federal yang sedang berlangsung.

TRUMP MENGIKUTI PEMILU
Spanberger, yang mengalahkan Wakil Gubernur Winsome Earle-Sears dari Partai Republik, Saya akan mengambil alih dari Gubernur Republik Glenn Youngkin di Virginia. Sherrill dari New Jersey mengalahkan Jack Ciattarelli dari Partai Republik dan akan menggantikan Gubernur Demokrat Phil Murphy.

Baik Sherrill maupun Spanberger berusaha mengaitkan lawan mereka dengan Trump dalam upaya untuk memanfaatkan rasa frustrasi di antara para pemilih Demokrat dan independen atas masa jabatannya yang kacau.

"Kami mengirim pesan kepada dunia bahwa pada tahun 2025 Virginia memilih pragmatisme daripada partisanisme," kata Spanberger dalam pidato kemenangannya. "Kami memilih Persemakmuran kami daripada kekacauan."

Trump memberi kedua kandidat beberapa bahan pembicaraan di tahap akhir selama penutupan pemerintah yang sedang berlangsung.

Pemerintahannya mengancam akan memecat pegawai federal — sebuah langkah dengan dampak yang sangat besar terhadap Virginia, negara bagian yang berbatasan dengan Washington, D.C., dan merupakan rumah bagi banyak pegawai pemerintah. Ia membekukan dana miliaran dolar untuk terowongan kereta api baru di Sungai Hudson, sebuah proyek penting bagi populasi komuter New Jersey yang besar.

Dalam wawancara di tempat pemungutan suara Virginia pada hari Selasa, beberapa pemilih mengatakan bahwa kebijakan Trump yang paling kontroversial ada dalam pikiran mereka, termasuk upayanya untuk mendeportasi imigran yang masuk ke AS secara ilegal dan mengenakan tarif yang mahal atas impor barang-barang asing, yang legalitasnya sedang dipertimbangkan oleh Mahkamah Agung AS minggu ini.

Juan Benitez, seorang manajer restoran berusia 25 tahun dan yang menyebut dirinya sebagai pemilih independen untuk pertama kalinya, mendukung semua kandidat Demokrat Virginia, dengan alasan penentangannya terhadap kebijakan imigrasi Trump dan penutupan pemerintah yang ia tuduhkan kepada presiden.

Bagi Partai Republik, pemilu hari Selasa menjadi ujian apakah para pemilih yang mendukung kemenangan Trump pada tahun 2024 akan tetap hadir ketika ia tidak ada dalam surat suara.

Namun Ciattarelli dan Earle-Sears, keduanya mencalonkan diri di negara bagian yang condong ke Demokrat, menghadapi teka-teki: mengkritik Trump berisiko kehilangan pendukungnya, tetapi merangkulnya terlalu dekat dapat mengasingkan pemilih moderat dan independen yang tidak menyetujui kebijakannya.