WASHINGTON - Jaksa federal mengungkapkan dalam dokumen pengadilan pada hari Senin bahwa kasus pernyataan palsu mereka terhadap mantan Direktur FBI James Comey berpusat pada diskusi yang diduga telah dilakukannya dengan seorang rekan untuk membentuk liputan berita tentang keputusan kontroversial Comey untuk membuka kembali penyelidikan terhadap kandidat Demokrat Hillary Clinton beberapa minggu sebelum pemilihan presiden 2016.

Pengajuan Departemen Kehakiman tersebut bertujuan untuk membantah klaim Comey bahwa ia dituntut secara tidak patut karena "dendam pribadi" Presiden AS Donald Trump terhadapnya.

Comey dituduh berbohong pada tahun 2020 ketika ia mengatakan kepada komite Senat bahwa ia berpegang teguh pada kesaksian sebelumnya bahwa ia tidak mengizinkan siapa pun di FBI untuk menjadi sumber anonim dalam laporan berita tentang investigasi terhadap Trump dan Clinton.

Comey telah mengaku tidak bersalah atas pernyataan palsu dan tuduhan obstruksi, dan pembelaannya telah memulai perjuangan multi-cabang agar kasus tersebut dibatalkan sebelum persidangan. Kasus ini merupakan salah satu dari tiga tuntutan pidana yang menargetkan orang-orang yang dianggap sebagai musuh Trump yang telah diajukan oleh Departemen Kehakiman dalam beberapa minggu terakhir.

Dokumen yang luas cakupannya dari Departemen Kehakiman adalah yang pertama kali merinci secara substantif kasus terhadap Comey dan mencakup tuduhan yang tidak terlalu relevan dengan dakwaan yang dihadapinya.

Jaksa menepis kekhawatiran bahwa permusuhan Trump terhadap Comey memotivasi penuntutan, dengan alasan bahwa unggahan media sosial Trump yang menyerang Comey sebagai pembocor menunjukkan "motif penuntutan yang sah" untuk kasus tersebut.

Dokumen pengadilan tersebut menjelaskan dugaan percakapan antara Comey dan mantan pegawai khusus FBI sekaligus profesor hukum Daniel Richman, di mana Comey menyesalkan liputan berita tentang keputusannya untuk mengumumkan pembukaan kembali penyelidikan atas penggunaan server email pribadi oleh Clinton pada Oktober 2016.

"Mungkin Anda bisa membuatnya lebih pintar," tulis Comey kepada Richman, merujuk pada seorang reporter The New York Times.

Richman kemudian menulis kepada Comey bahwa ia "menyampaikan maksudnya" kepada seorang reporter yang menulis tentang tindakan Comey, menurut dokumen tersebut. Keputusan Comey untuk membuka kembali penyelidikan, berdasarkan bukti baru yang diperoleh FBI, menjadi titik api utama di minggu-minggu terakhir pemilu 2016 dan disebut-sebut oleh beberapa pendukung Clinton sebagai alasan kekalahannya dari Trump.

Pengawas internal Departemen Kehakiman pada tahun 2018 menyalahkan Comey atas penanganannya terhadap investigasi Clinton, tetapi tidak menemukan bukti bias politik. Jaksa penuntut selama masa jabatan pertama Trump memilih untuk tidak menuntut Comey.

Trump selama bertahun-tahun telah menyerang Comey atas penanganannya terhadap investigasi FBI terkait dugaan hubungan antara kampanye Trump tahun 2016 dan Rusia. Comey, setelah dipecat oleh Trump pada tahun 2017, muncul sebagai kritikus tajam Trump.

Comey telah meminta hakim untuk membatalkan kasus tersebut, dengan alasan ia dihukum karena menggunakan hak kebebasan berbicara untuk mengkritik presiden.