GYEONGJU - Presiden Korea Selatan Lee Jae Myung meminta bantuan Presiden Tiongkok Xi Jinping dalam upaya untuk melanjutkan perundingan dengan negara tetangganya yang bersenjata nuklir, Korea Utara. Sementara Xi mengatakan kepada Lee bahwa ia bersedia untuk memperluas kerja sama dan bersama-sama mengatasi tantangan yang mereka hadapi.

Lee menjamu Xi dalam sebuah pertemuan puncak kenegaraan dan makan malam setelah forum para pemimpin Asia-Pasifik di kota Gyeongju, Korea Selatan, menandai kunjungan pertama Xi ke sekutu AS tersebut dalam 11 tahun.

Beijing sangat mementingkan hubungan dengan Seoul dan memandang Korea Selatan sebagai mitra kerja sama yang tak terpisahkan, ujar Xi menjelang KTT, menurut kantor Lee.

Lee, yang terpilih sebagai presiden dalam pemilihan cepat pada bulan Juni, telah berjanji untuk memperkuat hubungan dengan Amerika Serikat tanpa membuat Tiongkok marah dan berupaya mengurangi ketegangan dengan Korea Utara.

"Saya sangat positif tentang situasi di mana kondisi untuk keterlibatan dengan Korea Utara sedang dibentuk," kata Lee, merujuk pada pertukaran tingkat tinggi baru-baru ini antara Tiongkok dan Korea Utara.

"Saya juga berharap Korea Selatan dan Tiongkok akan memanfaatkan kondisi yang menguntungkan ini untuk memperkuat komunikasi strategis guna melanjutkan dialog dengan Korea Utara."

Lee telah menyerukan pendekatan bertahap untuk denuklirisasi Korea Utara, dimulai dengan keterlibatan dan pembekuan pengembangan senjata nuklir lebih lanjut.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu, Pyongyang, sekutu militer dan ekonomi Tiongkok, menolak agenda denuklirisasi sebagai "impian kosong" yang mustahil.

Korea Utara telah berulang kali dan secara eksplisit menolak tawaran Lee, dengan mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah berunding dengan Korea Selatan. Dalam beberapa tahun terakhir, Pyongyang meninggalkan kebijakan penyatuannya yang telah lama berlaku dengan Korea Selatan dan menyebut Seoul sebagai musuh utama.

Pemimpin Kim Jong Un mengatakan ia bersedia berunding dengan Amerika Serikat jika Washington mencabut tuntutan denuklirisasi, tetapi ia tidak menanggapi secara terbuka ketika Presiden AS Donald Trump menawarkan perundingan dalam kunjungannya ke Korea Selatan awal pekan ini.

Trump dan Lee mengumumkan terobosan mengejutkan dalam perundingan untuk menurunkan tarif AS dengan imbalan investasi miliaran dolar dari Korea Selatan. Presiden AS kemudian bertolak sebelum KTT utama para pemimpin APEC.

Penasihat keamanan nasional Korea Selatan, Wi Sunglac, mengatakan dalam sebuah pengarahan bahwa Tiongkok menyatakan kesediaannya untuk bekerja sama demi perdamaian dan stabilitas di Semenanjung Korea, tetapi kedua pemimpin tidak secara spesifik membahas peran apa yang akan dimainkan Tiongkok. Kedua belah pihak juga sepakat bahwa dialog AS-Korea Utara adalah yang terpenting, kata Wi.

Laporan media pemerintah Tiongkok tentang pertemuan dengan Lee tidak menyebutkan diskusi Korea Utara.
Menurut Xinhua, Xi mengusulkan cara-cara untuk membuka babak baru dalam hubungan, termasuk meminta masing-masing negara "saling menghormati sistem sosial dan jalur pembangunan, mengakomodasi kepentingan inti dan isu-isu utama, serta menangani perbedaan dengan tepat melalui konsultasi yang bersahabat."

Xi juga menyerukan untuk menjunjung tinggi multilateralisme dan meningkatkan kerja sama di bidang-bidang seperti kecerdasan buatan, biofarmasi, industri hijau, dan populasi yang menua, lapor Xinhua.

Selama kunjungan Xi, Tiongkok dan Korea Selatan menandatangani tujuh perjanjian, termasuk pertukaran mata uang won-yuan dan nota kesepahaman tentang kejahatan daring, bisnis yang melayani populasi lanjut usia, dan inovasi, di antara isu-isu lainnya.

KEKHAWATIRAN POLITIK DAN EKONOMI
Korea Selatan adalah sekutu militer dan mitra dagang utama Amerika Serikat, tetapi juga sangat bergantung pada perdagangan dengan Tiongkok.

Ratusan pengunjuk rasa bergabung dalam unjuk rasa anti-Tiongkok di Seoul pada hari Sabtu ketika Xi dan Lee bertemu.

Para pengunjuk rasa membawa plakat bertuliskan "Korea Selatan milik Korea Selatan" dan "Tiongkok Keluar", sambil meneriakkan "Tiongkok dan Komunisme, keluar dari Korea Selatan" saat mereka berbaris melalui jalan perbelanjaan yang ramai di kawasan Hongdae.

Kim Hye Kyung, seorang pengunjuk rasa konservatif berusia 64 tahun, mengatakan ia bergabung dalam unjuk rasa tersebut untuk "melindungi demokrasi liberal" di negaranya. Di tengah meningkatnya protes semacam itu, pada bulan Oktober Lee memerintahkan tindakan keras terhadap demonstrasi anti-Tiongkok dan anti-asing yang menurutnya merusak citra dan ekonomi negara.

Wi mengatakan Lee dan Xi telah melakukan diskusi yang "produktif" tentang sanksi Tiongkok terhadap Lima unit galangan kapal Korea Selatan Hanwha Ocean (042660.KS) yang terkait dengan AS, membuka tab baru. Beijing mengatakan sanksi tersebut terkait dengan risiko keamanan yang berasal dari kerja sama perusahaan tersebut dengan investigasi AS.

Wi mengatakan terdapat diskusi di pertemuan puncak tersebut mengenai pembatasan konten hiburan Korea Selatan selama bertahun-tahun, yang secara efektif dilarang setelah pengerahan sistem pertahanan rudal Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) pimpinan AS di Korea Selatan pada tahun 2017. Ia mengatakan kedua belah pihak dapat terus berkomunikasi mengenai masalah ini di tingkat kerja sama karena mereka sama-sama menyadari pentingnya pertukaran budaya.

Lee juga mengangkat isu struktur yang ditempatkan di perairan sengketa antara kedua negara, yang diklaim Tiongkok untuk tujuan penangkapan ikan.

Di sela-sela pertemuan puncak pertahanan ASEAN di Malaysia pada hari Sabtu, menteri pertahanan Korea Selatan bertemu dengan mitranya dari Tiongkok dan mengangkat isu aktivitas militer Tiongkok di Zona Identifikasi Pertahanan Udara (KADIZ) Korea.