TAIPEI - Pemimpin oposisi baru Taiwan mulai menjabat pada hari Sabtu, memperingatkan risiko perang dengan Tiongkok dan berjanji untuk membuka era perdamaian baru dengan Beijing.

Mantan anggota parlemen Cheng Li-wun mengambil alih kendali partai oposisi terbesar, Kuomintang (KMT), di tengah meningkatnya ketegangan militer dan politik dengan Beijing, yang memandang pulau yang diperintah secara demokratis itu sebagai wilayahnya sendiri.

"Ini adalah masa terburuk. Selat Taiwan menghadapi bahaya militer yang serius dan dunia sedang mengamati dengan saksama," ujarnya kepada anggota partai dalam pidato di stadion sekolah menengah atas dalam ruangan di Taipei. "Keamanan Taiwan menghadapi ancaman perang yang terus-menerus."

Meskipun KMT secara tradisional menganut hubungan dekat dengan Beijing, pemerintah Taiwan, yang dipimpin oleh Partai Progresif Demokratik (DPP), sangat menentang klaim kedaulatan Tiongkok. Cheng, 55, telah mengisyaratkan perubahan menuju hubungan yang lebih erat dengan Beijing dibandingkan pendahulunya yang santun dan berwawasan internasionalis, Eric Chu, yang tidak mengunjungi Tiongkok selama masa jabatannya sebagai ketua yang dimulai pada tahun 2021.

Presiden Tiongkok Xi Jinping segera mengirimkan ucapan selamat setelah terpilihnya Cheng bulan lalu, menyerukan upaya untuk memajukan "penyatuan kembali" dalam sebuah pesan kepadanya.

Beberapa pengguna internet Tiongkok menyebut Cheng sebagai "dewi penyatuan kembali", meskipun ia mengatakan minggu ini bahwa ia telah diberi banyak julukan daring, menambahkan, "Jika itu salah atau tidak benar, tertawakan saja."

Wakil Ketua baru KMT, Hsiao Hsu-tsen, mengunjungi Tiongkok minggu ini dan bertemu Song Tao, kepala Kantor Urusan Taiwan Tiongkok.

Cheng tidak memberikan detail apa pun tentang kebijakannya terhadap Tiongkok dalam pidato perdananya sebagai pemimpin partai, juga tidak mengatakan apakah ia akan berkunjung, melainkan mengatakan ia akan mengupayakan perdamaian.

"KMT pasti akan menjadi partai yang membuka era baru perdamaian lintas-Selat dan memimpin Taiwan maju," katanya. Cheng juga menentang peningkatan anggaran pertahanan, sebuah kebijakan utama pemerintahan Presiden Lai Ching-te. Anggaran tersebut mendapat dukungan kuat dari AS.

Meskipun KMT kalah dalam pemilihan presiden tahun lalu, partai tersebut dan sekutunya, Partai Rakyat Taiwan yang kecil, bersama-sama memegang kursi terbanyak di parlemen, sehingga menyulitkan DPP yang berkuasa dalam upaya meloloskan anggaran dan undang-undang lainnya.

Salah satu tugas pertama Cheng adalah mempersiapkan pemilihan wali kota dan daerah akhir tahun depan. Meskipun sebagian besar berfokus pada isu-isu domestik, hal ini akan menjadi tolok ukur dukungan yang penting menjelang pemilihan presiden 2028.