WASHINGTON - Hampir 50% dari 30 bandara tersibuk di AS menghadapi kekurangan petugas pengatur lalu lintas udara, kata Badan Penerbangan Federal (FAA). Hal itu mengakibatkan penundaan penerbangan di seluruh negeri karena penutupan pemerintah federal memasuki hari ke-31.

Ketidakhadiran petugas pengatur lalu lintas udara pada hari Jumat sejauh ini merupakan yang paling meluas sejak penutupan dimulai, dengan salah satu wilayah yang paling terdampak adalah New York, di mana 80% petugas pengatur lalu lintas udara tidak bekerja, kata badan tersebut.

Setidaknya 35 fasilitas FAA, termasuk beberapa di bandara-bandara terbesar di AS, melaporkan masalah kepegawaian. Bandara-bandara yang terdampak termasuk fasilitas di New York, Austin, Newark, Phoenix, Washington, Nashville, Dallas, dan Denver. Di beberapa bandara, penundaan rata-rata mencapai satu jam atau lebih.

Penutupan ini telah memaksa 13.000 petugas pengatur lalu lintas udara dan 50.000 petugas Administrasi Keamanan Transportasi (TSA) bekerja tanpa bayaran.

"Setelah 31 hari tanpa bayaran, para petugas pengatur lalu lintas udara berada di bawah tekanan dan kelelahan yang luar biasa," kata FAA, Jumat malam. "Penutupan harus diakhiri agar para pengendali ini menerima gaji yang telah mereka terima dan para pelancong dapat menghindari gangguan dan penundaan lebih lanjut," tambahnya.

Dampaknya pada sistem akan jauh lebih buruk pada hari Jumat biasa. Namun, lalu lintas pada malam Halloween 20% lebih rendah dari biasanya, yang membantu mengurangi dampak kekurangan staf, kata pejabat maskapai.

Lebih dari 5.600 penerbangan ditunda pada hari Jumat dan 500 dibatalkan, menurut FlightAware, sebuah situs web pelacakan penerbangan.

Di Bandara LaGuardia New York, 50% penerbangan ditunda dan 12% dibatalkan, dengan penundaan rata-rata 140 menit, sementara Bandara Nasional Reagan Washington, D.C. mengalami penundaan seperempat penerbangan.
Maskapai penerbangan bersiap menghadapi lebih banyak gangguan penerbangan.

"Memasuki akhir pekan ini dan kemudian minggu berikutnya, saya pikir Anda akan melihat lebih banyak gangguan di wilayah udara," kata Menteri Perhubungan AS Sean Duffy di acara "America`s Newsroom" di Fox News.

SERUAN UNTUK `RESOLUSI BERKELANJUTAN`
Pada hari Kamis, kekurangan staf pengendali lalu lintas udara menghambat penerbangan di Orlando, Dallas/Fort Worth, dan Washington, D.C., ketika data FlightAware menunjukkan 7.300 penerbangan tertunda dan 1.250 penerbangan dibatalkan di seluruh Amerika Serikat.

Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines, dan American Airlines, semuanya telah mendesak Kongres untuk segera mengesahkan RUU pendanaan sementara yang dikenal sebagai "resolusi berkelanjutan" untuk memungkinkan pemerintah membuka kembali kegiatan di tengah perundingan mengenai perselisihan mengenai kebijakan layanan kesehatan.

Presiden Asosiasi Pengendali Lalu Lintas Udara Nasional, Nick Daniels, pada hari Jumat bergabung dengan maskapai penerbangan dalam menyerukan resolusi berkelanjutan. Penutupan pemerintah dimulai pada 1 Oktober dan berlanjut karena RUU pendanaan federal terhenti di Kongres.

Anggota parlemen dari Partai Republik ingin meloloskan langkah pendanaan "bersih" tanpa syarat, sementara Partai Demokrat menuntut perundingan untuk memperpanjang subsidi layanan kesehatan yang akan berakhir pada akhir tahun.

Maskapai penerbangan telah berulang kali mendesak diakhirinya penutupan, dengan alasan risiko keselamatan penerbangan.

Penutupan ini telah memperburuk kekurangan staf yang sudah ada, mengancam akan menyebabkan gangguan yang meluas, serupa dengan yang terjadi saat penutupan pemerintah selama 35 hari pada tahun 2019.

FAA kekurangan sekitar 3.500 pengontrol lalu lintas udara dari target staf, dan banyak yang telah bekerja lembur wajib dan enam hari seminggu bahkan sebelum penutupan.