BOSTON - Seorang hakim federal di Boston mengatakan bahwa menurutnya Presiden Donald Pemerintahan Trump tidak dapat secara hukum menangguhkan semua bantuan pangan bagi jutaan warga Amerika di tengah penutupan pemerintah yang sedang berlangsung, seperti yang direncanakan akan dilakukan mulai Sabtu.

Hakim Distrik AS Indira Talwani mengatakan ia berencana untuk memutuskan pada Kamis malam apakah ia harus memaksa Departemen Pertanian AS untuk menggunakan sebagian dari dana darurat sebesar $5,25 miliar yang tersedia untuk membayar Program Bantuan Nutrisi Tambahan, yang juga dikenal sebagai kupon makanan.

Para pengacara dari 25 negara bagian yang dipimpin Partai Demokrat dan Distrik Columbia selama sidang selama satu jam meminta hakim untuk mengeluarkan perintah penahanan sementara yang akan memastikan pemerintah setidaknya mendanai sebagian tunjangan SNAP, yang diandalkan oleh 42 juta warga Amerika.

USDA mengatakan dana yang tersedia tidak mencukupi untuk membayar tunjangan penuh, yang menghabiskan biaya $8,5 miliar hingga $9 miliar per bulan. Jaksa Departemen Kehakiman, Jason Altabet, mengatakan kepada hakim bahwa USDA tidak memiliki wewenang untuk mencairkan dana apa pun untuk tunjangan tersebut hingga Kongres mengesahkan RUU anggaran yang mengakhiri penutupan yang dimulai pada 1 Oktober.

Namun, Talwani, yang ditunjuk oleh Presiden Demokrat Barack Obama, mempertanyakan bagaimana pemerintah sampai menyimpulkan bahwa mereka tidak dapat membayar sama sekali ketika Kongres menyediakan dana darurat kepada USDA yang masih tersedia jika terjadi keadaan darurat.

"Sulit bagi saya untuk memahami bagaimana ini bukan keadaan darurat ketika tidak ada uang dan banyak orang membutuhkan tunjangan SNAP mereka," katanya.

Hakim mengatakan bahwa Kongres dan peraturan USDA sendiri tampaknya dimaksudkan agar badan tersebut "mengecilkan anggaran" jika, untuk pertama kalinya dalam sejarah program SNAP, tidak dapat lagi mendanai tunjangan sepenuhnya bagi hampir 42 juta warga Amerika berpenghasilan rendah.

"Kami tidak akan membuat semua orang mati mendadak karena ini permainan politik," katanya. Rencana penutupan USDA, yang dirilis bulan lalu, menyatakan bahwa dana darurat tersedia untuk terus mendanai tunjangan SNAP jika Kongres tidak mengesahkan undang-undang pengeluaran yang akan mencegah terhentinya pendanaan yang dimulai pada 1 Oktober.

Namun, pada hari Sabtu, departemen tersebut memperbarui situs webnya dan menyatakan bahwa tidak ada tunjangan yang akan dikeluarkan pada 1 November sesuai jadwal, dengan menyatakan "sumber dana telah habis," yang mendorong negara bagian untuk mengajukan gugatan pada hari Selasa.

Tunjangan SNAP tersedia bagi warga Amerika yang pendapatannya kurang dari 130% dari garis kemiskinan federal, atau $1.632 per bulan untuk rumah tangga satu orang, atau $2.215 untuk rumah tangga dua orang di banyak wilayah. Negara bagian bertanggung jawab atas administrasi tunjangan sehari-hari, yang dibayarkan setiap bulan.

Partai Demokrat dan Republik di Kongres saling menyalahkan atas penutupan tersebut dan atas risiko berakhirnya tunjangan SNAP seiring kebuntuan pendanaan yang terus berlanjut.

Namun, negara-negara bagian, yang dipimpin oleh Massachusetts, California, Arizona, dan Minnesota, mengatakan bahwa kelalaian tersebut tidak perlu mengingat keberadaan dana kontingensi, yang akan menanggung sebagian tunjangan dan secara hukum dimaksudkan untuk digunakan sebagaimana mestinya untuk menjalankan operasi program.

“Jutaan warga Amerika akan kehilangan tunjangan yang telah mereka terima selama beberapa dekade,” ujar Michelle Pascucci, seorang pengacara di kantor jaksa agung Massachusetts, dalam sidang tersebut.

Ia berargumen bahwa USDA tidak memiliki wewenang untuk menghentikan pendanaan tunjangan kecuali jika dana tersebut benar-benar habis dan secara hukum harus terus membayar selama Kongres telah mengalokasikan dana yang dapat digunakan untuk tujuan tersebut, meskipun hanya dapat melakukan distribusi sebagian.

Altabet, jaksa Departemen Kehakiman, memperingatkan bahwa putusan yang menguntungkan negara-negara bagian akan mengakibatkan situasi operasional yang sulit bagi USDA, dengan mengatakan bahwa para pejabat "beralasan takut" jika sistem kuno yang digunakan beberapa negara bagian dapat menangani distribusi tunjangan parsial yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Badan ini berpikir itu akan menjadi bencana besar,” katanya. Meskipun perintah penahanan sementara yang diusulkan negara bagian hanya akan berlaku untuk mereka, Talwani mengatakan bahwa cara kerja hukum yang mengatur SNAP, keputusan apa pun yang dikeluarkannya akan memiliki konsekuensi. dampak nasional karena manfaatnya tidak dapat dikurangi berdasarkan tempat tinggal seseorang atau "partai politik apa yang mereka ikuti."

"Saya tidak bisa mempertimbangkan ini hanya untuk separuh penduduk negara ini," ujarnya.