TUNIS - Pengadilan Tunisia menjatuhkan hukuman lima tahun penjara kepada seorang pengkritik terkemuka Presiden Kais Saied pada hari Jumat. Hukuman ini merupakan yang terbaru dari serangkaian tindakan yang menargetkan tokoh-tokoh oposisi yang menuduh Saied menggunakan sistem peradilan untuk memperkuat apa yang mereka sebut sebagai pemerintahan otoriternya.

Ahmed Souab, mantan hakim administrasi, dihukum oleh pengadilan antiterorisme di Tunis. Ia ditahan pada bulan April atas komentarnya yang mengkritik sistem peradilan dan menggambarkan para hakim di negara itu bekerja "dengan pisau di kepala mereka".

Pihak berwenang Tunisia mengatakan bahwa pernyataan tersebut merupakan ancaman, sementara pembela Souab mengatakan bahwa pernyataan tersebut merujuk pada tekanan politik yang dihadapi oleh sistem peradilan.

"Lima tahun penjara, untuk apa? Untuk sebuah frasa kiasan, sebuah ekspresi spontan yang dipahami semua orang sebagai simbolis, kecuali pihak berwenang. Ahmed Souab dipenjara menggantikan kami," kata pengacaranya, Sami Ben Ghazi.

Minggu ini, tiga LSM terkemuka mengumumkan bahwa pihak berwenang telah menghentikan kegiatan mereka atas dugaan pendanaan asing — sebuah langkah yang mereka gambarkan sebagai upaya untuk membungkam suara lantang masyarakat sipil.

Sejak Saied mengambil alih kekuasaan yang luas pada tahun 2021, membubarkan parlemen, dan memutuskan dengan dekrit, para penentangnya mengatakan ia telah menghancurkan independensi peradilan.

Ia membubarkan Dewan Peradilan Agung dan memecat puluhan hakim pada tahun 2022 — sebuah langkah yang dikutuk oleh kelompok oposisi dan aktivis hak asasi manusia sebagai kudeta.

Sebagian besar pemimpin oposisi dipenjara atas berbagai tuduhan, termasuk Rached Ghannouchi, ketua partai oposisi Ennahda, dan Abir Moussi, pemimpin Partai Konstitusi Bebas.

Saied membantah telah menggunakan kekuasaan kehakiman untuk melawan lawan-lawan politiknya dan mengatakan ia sedang membersihkan negara dari apa yang ia sebut pengkhianat dan tokoh-tokoh korup, seraya menambahkan bahwa hakim yang membebaskan mereka adalah kaki tangan mereka. Ia mengatakan ia tidak akan menjadi diktator.