HAVANA - Jumlah korban tewas akibat Badai Melissa yang terkonfirmasi meningkat menjadi 49 orang, menurut laporan resmi, setelah menimbulkan kerusakan di sebagian besar Karibia utara dan semakin cepat saat melewati Bermuda di Atlantik Utara.

Pihak berwenang di Haiti, yang tidak terkena dampak langsung tetapi tetap dilanda hujan deras selama berhari-hari akibat badai yang bergerak lambat, melaporkan setidaknya 30 kematian dan 20 lainnya hilang.

Setidaknya 23 orang, termasuk 10 anak-anak, tewas di kota Petit-Goave, Haiti selatan, ketika sungai meluap. Jalan, rumah, dan lahan pertanian juga rusak akibat hujan.

Menteri Informasi Jamaika mengonfirmasi setidaknya 19 kematian, tetapi mengatakan pihak berwenang terus melanjutkan upaya pencarian dan penyelamatan. Badai tersebut menyebabkan ratusan ribu orang kehilangan aliran listrik, merobek atap bangunan, dan menyebarkan puing-puing ke ladang.

Militer Jamaika telah meminta personel cadangan untuk bertugas membantu operasi bantuan dan penyelamatan.

Melissa mendarat di Jamaika barat daya pada hari Selasa sebagai badai Kategori 5 yang dahsyat, badai terkuat di negara Karibia tersebut yang langsung menghantam pantainya, dan badai besar pertama yang melakukannya sejak 1988.

Kecepatan angin jauh di atas batas minimum untuk klasifikasi badai terkuat. Peramal di AccuWeather mengatakan badai ini berada di posisi kedua sebagai badai Atlantik terkuat yang pernah tercatat dalam hal kecepatan angin saat menghantam daratan. Peramal cuaca memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi sebesar $48 miliar hingga $52 miliar di Karibia barat.

Melissa juga melanda Kuba timur, tempat sekitar 735.000 orang dievakuasi, tetapi hingga Kamis, tidak ada laporan kematian di sana, meskipun terjadi kerusakan parah pada rumah dan tanaman.

Pada pukul 23.00 (03.00 GMT), Melissa merupakan badai Kategori 2 yang berada 264 km (164 mil) di sebelah barat Bermuda, wilayah kepulauan Britania di Atlantik Utara, menurut Pusat Badai Nasional AS, dengan kecepatan angin maksimum 100 mph (161 kpj).

Warga di Bermuda tetap tenang karena badai diperkirakan akan memberikan ruang gerak yang relatif luas bagi pulau tersebut. Pihak berwenang mengatakan mereka akan menutup jalan lintasnya pada Kamis malam dan menutup sekolah serta feri pada Jumat "sebagai bentuk kehati-hatian."

Di Bahama, yang dilewati Melissa pada Rabu malam, pihak berwenang mencabut peringatan badai tetapi tidak memberikan status "aman". Seorang pejabat mengatakan pihak berwenang diperkirakan akan memutuskan pada hari Sabtu apakah aman bagi ratusan orang yang dievakuasi dari pulau-pulau terdampak untuk kembali ke rumah mereka.

Kingston yang padat penduduk terhindar dari kerusakan terparah. Bandara utamanya dijadwalkan dibuka kembali pada hari Kamis, begitu pula pelabuhan ibu kota. Penerbangan bantuan dan bantuan telah mulai mengalir ke bandara-bandara Jamaika, kata pihak berwenang.

Namun di seluruh negeri, lebih dari 130 jalan masih terblokir oleh pepohonan, puing-puing, dan kabel listrik, kata pihak berwenang, yang memaksa militer untuk membersihkan jalan dengan berjalan kaki ke daerah-daerah terpencil, dengan ambulans mengikuti dari dekat.

Citra satelit menunjukkan pepohonan dan rumah-rumah hancur di daerah-daerah yang paling parah terkena dampak di Jamaika, hanya sedikit tanaman hijau yang tersisa yang gundul dan sebagian besar bangunan hancur. Di sebuah lingkungan di Montego Bay, Alfred Hines yang berusia 77 tahun mengarungi lumpur tebal dan puing-puing tanpa alas kaki sambil menceritakan bagaimana ia nyaris lolos dari banjir yang semakin tinggi.

"Pada satu titik, saya melihat air setinggi pinggang saya dan (setelah) sekitar 10 menit, saya melihatnya di leher saya dan saya pun berhasil lolos," ujarnya kepada Reuters, Rabu.

"Saya hanya ingin melupakannya dan semuanya kembali normal."
Di wilayah barat pulau, orang-orang memadati supermarket dan pom bensin untuk mengisi persediaan.

"Montego Bay kehabisan bensin. Sebagian besar pom bensin tutup," ujar turis Inggris Chevelle Fitzgerald kepada Reuters, menambahkan bahwa ia membutuhkan setidaknya enam jam untuk menyeberangi jalan sepanjang 174 km (108 mil) ke ibu kota Jamaika.

"Jalan raya ditutup. Ada beberapa penyumbatan di jalan dan pohon-pohon tumbang," ujarnya. Lebih dari 70% pelanggan listrik di Jamaika masih tanpa listrik hingga Kamis pagi, kata Menteri Energi Daryl Vaz, dengan kabel-kabel listrik tumbang di jalan-jalan pulau itu.

Banyak sekolah masih tanpa listrik atau air, kata pejabat di ibu kota Kingston. d.

BANTUAN KEMANUSIAAN SEGERA
Para ilmuwan mengatakan badai semakin cepat menguat dengan frekuensi yang lebih tinggi akibat pemanasan air laut akibat emisi gas rumah kaca. Banyak pemimpin Karibia telah meminta negara-negara kaya yang berpolusi tinggi untuk memberikan ganti rugi dalam bentuk bantuan atau keringanan utang.

Meskipun PBB telah menyiapkan dana bagi negara-negara berkembang untuk segera mengakses pembiayaan yang andal untuk menghadapi peristiwa cuaca yang lebih ekstrem pada tahun 2023, donasi yang diberikan belum mencapai target.

Badan prakiraan cuaca AS, AccuWeather, mengatakan Melissa adalah badai terkuat ketiga yang terpantau di Karibia, sekaligus yang bergerak paling lambat, sehingga memperparah kerusakan di wilayah terdampak.

Tim pencarian dan penyelamatan AS menuju Jamaika pada hari Kamis untuk membantu upaya pemulihan, kata otoritas Jamaika. Menteri Luar Negeri AS, Marco Rubio, mengatakan AS siap menawarkan "bantuan kemanusiaan segera" kepada rakyat Kuba, musuh bebuyutan AS sejak lama. Pihak berwenang di Kuba—yang dilanda Melissa pada malam hari sebagai badai Kategori 3—mengatakan mereka "menunggu klarifikasi tentang bagaimana dan dengan cara apa mereka bersedia membantu."

Setidaknya 241 komunitas di Kuba tetap terisolasi dan tanpa komunikasi pada hari Rabu setelah badai melintasi Provinsi Santiago, menurut laporan media awal, yang berdampak pada sebanyak 140.000 penduduk.

Warga Santiago, kota terbesar kedua di Kuba, mulai kembali untuk memperbaiki rumah mereka. Pihak berwenang telah mengevakuasi 735.000 orang ke tempat penampungan di luar kerucut badai dan merelokasi wisatawan di pulau-pulau kecil di utara ke hotel-hotel di pedalaman.