LONDON - Arsenal akan menghadapi Brighton & Hove Albion dalam laga putaran ke empat Piala Liga di markas sendiri, namun menurut pakar Charles Watts, bermain di Falmer Stadium (“Amex”) jauh lebih menguntungkan dibanding di Emirates Stadium.

Meski The Gunners datang dengan catatan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi dan hanya kebobolan satu gol dalam rentang tersebut, Brighton tetap menjadi lawan yang menyulitkan jika bertemu di Emirates.

Watts menuturkan bahwa Brighton secara konsisten membuat nyali Arsenal gentar bila bermain di markas London Utara tersebut.

“Selalu. Entah kenapa saya lebih suka jika kita menghadapi Brighton di Amex, di Emirates saya merasa mereka selalu menyulitkan kita.” kata Warrs dikutip dari Sportsmole pada Rabu (29/10).

Memang, data menunjukkan Arsenal kalah tiga dari sembilan pertemuan di Emirates serta menahan imbang dan kalah dalam lima pertemuan terakhir mereka di stadion itu dari Brighton. Sebaliknya, mereka tidak terkalahkan dalam lima laga terakhir di Amex sejak kekalahan 1-2 pada Juni 2020.

Kondisi Brighton sendiri tidak terlalu buruk, meski kalah 4-2 dari Manchester United akhir pekan lalu, mereka tetap akan datang dengan rasa percaya diri karena tren positif mereka sebelumnya.

“Mereka memulai kompetisi ini dengan bagus, 12 gol dalam dua pertandingan. Jadi ini bukan undian yang mudah sama sekali,” tambahnya.

Sementara itu, bos Arsenal Mikel Arteta kemungkinan akan melakukan banyak perubahan pemain mengingat ini pertandingan Piala, meski tetap bisa saja memasang pemain reguler bila terdapat keraguan kondisi fisik dari Declan Rice.

Watts memprediksi barisan belakang akan sangat berbeda dengan biasanya, serta menyebut beberapa nama seperti Ben White, Myles Lewis‑Skelly dan Cristian Mosquera berpotensi memulai.

Di sisi Brighton, ada eks pemain Arsenal Danny Welbeck yang kini dalam masa kebangkitan karier dengan lima gol di lima laga Premier League terakhir, dan Watts menyebut dirinya terlalu bagus untuk diabaikan terkait kemungkinan lolos ke Piala Dunia.

Secara keseluruhan, meski Arsenal diunggulkan secara materi dan momentum, laga di hadapan Brighton tak bisa dianggap remeh, terlebih jika berada di Emirates. Namun kini dengan lokasi pertandingan yang lebih bersahabat, peluang mereka bisa terasa sedikit lebih ringan.