KINGSTON - Badai Melissa bergerak menuju kota terbesar kedua di Kuba dengan kekuatan badai Kategori 4 yang dahsyat pada hari Selasa, beberapa jam setelah mendarat di negara tetangga Jamaika sebagai siklon terkuat yang pernah tercatat yang menghantam negara kepulauan Karibia tersebut.

Badai Melissa menghantam daratan dekat kota New Hope di barat daya Jamaika, dengan kecepatan angin berkelanjutan hingga 295 km/jam (185 mph), menurut Pusat Badai Nasional AS, jauh di atas kecepatan angin minimum 252 km/jam (157 mph) untuk badai Kategori 5, level tertinggi pada skala angin Saffir-Simpson.

Di Jamaika barat daya, paroki St. Elizabeth terendam "air," kata seorang pejabat, dengan lebih dari 500.000 penduduk tanpa listrik.

"Laporan yang kami terima sejauh ini mencakup kerusakan rumah sakit, kerusakan signifikan pada properti hunian, perumahan, dan properti komersial, serta kerusakan infrastruktur jalan kami," kata Perdana Menteri Jamaika Andrew Holness di CNN setelah badai berlalu. Holness mengatakan pemerintah belum menerima konfirmasi korban jiwa terkait badai, tetapi mengingat kekuatan badai dan tingkat kerusakannya, "kami memperkirakan akan ada beberapa korban jiwa."

Angin Melissa mereda menjadi 233 kpj (145 mph), kata NHC, saat badai melewati pulau pegunungan tersebut, menghantam masyarakat dataran tinggi yang rentan terhadap tanah longsor dan banjir.

Badai tersebut diperkirakan akan berbelok ke timur laut dengan lintasan menuju Santiago de Cuba, kota terpadat kedua di Kuba.

"Kita seharusnya sudah merasakan pengaruh utamanya sore dan malam ini," kata Presiden Kuba Miguel Diaz-Canel dalam sebuah pesan yang diterbitkan di surat kabar pemerintah Granma, yang mengimbau warga untuk mematuhi perintah evakuasi.

"Akan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Kita tahu bahwa siklon ini akan menyebabkan kerusakan yang signifikan."

Otoritas Kuba mengatakan sekitar 500.000 orang diperintahkan untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi. Di Bahama, yang selanjutnya berada di jalur Melissa ke arah timur laut, pemerintah memerintahkan evakuasi penduduk di wilayah selatan kepulauan tersebut.

Lebih jauh ke timur, pulau yang dibagi oleh Haiti dan Republik Dominika tersebut telah menghadapi hujan deras selama berhari-hari yang menyebabkan setidaknya empat kematian, kata pihak berwenang di sana.

Media lokal melaporkan setidaknya tiga kematian di Jamaika selama persiapan badai, dan seorang koordinator bencana mengalami stroke saat badai dimulai dan dilarikan ke rumah sakit. Selasa malam, banyak wilayah masih terputus.

`BADAI ABAD INI` JAMAIKA
Tidak asing dengan badai, Jamaika belum pernah diketahui terkena dampak langsung dari badai Kategori 4 atau 5, dan pemerintah meminta bantuan asing bahkan saat bersiap menghadapi kedatangan Melissa.

Ahli meteorologi di AccuWeather mengatakan Melissa menempati peringkat ketiga sebagai badai paling intens yang diamati di Karibia setelah Wilma pada tahun 2005 dan Gilbert pada tahun 1988 - badai besar terakhir yang menghantam Jamaika.

"Ini situasi yang sangat dahsyat," ujar spesialis siklon tropis dari Organisasi Meteorologi Dunia, Anne-Claire Fontan, dalam jumpa pers, memperingatkan adanya gelombang badai setinggi 4 meter. "Bagi Jamaika, ini pasti akan menjadi badai abad ini."

Colin Bogle, penasihat kelompok bantuan Mercy Corps di Portmore, dekat ibu kota Jamaika, Kingston, mengatakan ia mendengar ledakan keras di pagi hari sebelum semuanya menjadi gelap. Saat berlindung bersama neneknya, ia mendengar suara gemuruh yang tak henti-hentinya dan melihat pepohonan terombang-ambing tertiup angin kencang.

"Orang-orang ketakutan. Kenangan Badai Gilbert begitu mendalam, dan ada rasa frustrasi karena Jamaika terus menghadapi konsekuensi terburuk dari krisis iklim yang bukan kita penyebabnya," ujarnya.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa badai semakin intensif dengan frekuensi yang lebih tinggi akibat pemanasan air laut. Banyak pemimpin Karibia telah meminta negara-negara kaya yang sangat berpolusi untuk memberikan ganti rugi dalam bentuk bantuan atau keringanan utang kepada negara-negara kepulauan tropis.

Ukuran dan kekuatan Badai Melissa membengkak saat bergolak di perairan Karibia yang luar biasa hangat, tetapi para peramal cuaca memperingatkan bahwa pergerakannya yang lambat dapat terbukti sangat merusak.

Bantuan pangan akan sangat penting, kata Bogle, karena l sebagai peralatan, suku cadang kendaraan, dan benih bagi para petani. Seperti Badai Beryl yang dahsyat tahun lalu, Melissa melintasi beberapa zona pertanian paling produktif di Jamaika.

Pada hari Senin, Holness mengatakan pemerintah memiliki anggaran darurat sebesar $33 juta dan ketentuan asuransi serta kredit untuk kerusakan yang sedikit lebih besar daripada Badai Beryl.

`SEPERTI SINGA YANG MENGAUM`
Melissa mendarat di Jamaika barat daya, dekat perbatasan paroki antara Westmoreland dan St. Elizabeth, salah satu daerah yang paling parah dilanda Badai Beryl.

St. Elizabeth terendam banjir, kata menteri pemerintah daerah Desmond McKenzie dalam jumpa pers. Satu-satunya rumah sakit umum di sana kehilangan aliran listrik dan melaporkan kerusakan parah pada salah satu bangunannya.

Beberapa keluarga diketahui terlantar di rumah mereka, tetapi tim penyelamat berhasil menjangkau satu kelompok yang terdiri dari empat bayi, kata McKenzie. Di Portland Cottage, sekitar 150 km (94 mil) dari lokasi pendaratan Melissa, Collin Henry McDonald, 64, seorang pensiunan, mengatakan kepada Reuters ketika badai bergerak maju bahwa komunitasnya diguyur hujan lebat dan angin kencang, tetapi atap betonnya tetap kokoh.

"Rasanya seperti singa yang mengaum. Gila. Benar-benar gila," katanya.
Sekitar 15.000 warga Jamaika berada di tempat penampungan sementara hingga Selasa malam, kata McKenzie. Pemerintah telah mengeluarkan perintah evakuasi wajib untuk 28.000 orang, tetapi banyak yang enggan meninggalkan rumah mereka.

Federasi Palang Merah Internasional mengatakan hingga 1,5 juta orang di Jamaika diperkirakan akan terkena dampak langsung badai tersebut.