WASHINGTON - Ketika Presiden Donald Trump bertemu dengan para donatur untuk ruang dansa barunya di Gedung Putih awal bulan ini, ia menyampaikan sebuah kisah yang menggetarkan hati sang maestro real estat.

"Saya bilang, `Berapa lama waktu yang dibutuhkan?` `Pak, Anda bisa mulai malam ini, Anda tidak perlu izin,`" kata Trump pada 15 Oktober, menggambarkan percakapannya tentang proyek tersebut. "Saya bilang, `Anda pasti bercanda.`" Mereka berkata, `Tuan, ini Gedung Putih, Anda presiden Amerika Serikat, Anda bisa melakukan apa pun yang Anda mau.`"

Beberapa hari kemudian, kru pembongkaran meratakan Sayap Timur Gedung Putih, menghancurkan puluhan tahun sejarah di salah satu landmark paling terkenal di negara ini menjadi tumpukan puing dan memicu kemarahan dari para sejarawan, pelestari lingkungan, Partai Demokrat, dan publik.

Trump telah mendapatkan apa yang diinginkannya: lembaran baru untuk gedung dansa barunya yang bernilai $300 juta. Tindakan itu seolah melambangkan, secara fisik, sebuah kepresidenan yang telah menghancurkan norma-norma nasional, lembaga-lembaga internasional, dan tatanan dunia itu sendiri.

Para sejarawan, yang sebagian besar terkejut dengan tindakan tersebut, melihat pemikiran seorang pengembang yang sedang bekerja, alih-alih sebagai penjaga kepercayaan suci.

"Saya pikir ini lagi-lagi mentalitas pengembang untuk membangun sesuatu yang besar dengan nama Anda dan yang diingat semua orang. Sebuah Trump Tower," kata Jeremi Suri, seorang sejarawan dari University of Texas. "Dia membangun menara untuk dirinya sendiri. Ini adalah menara ballroom."

Bahkan, Trump sendiri, saat makan malam bersama para eksekutif dari Apple, Amazon, Lockheed Martin, dan Meta Platforms, yang menurut Gedung Putih telah berjanji untuk membantu mendanai ballroom tersebut, mengagumi peluang yang ditawarkan proyek tersebut.

"Ini menarik bagi seorang pelaku bisnis real estat, karena Anda tidak akan pernah menemukan lokasi seperti ini lagi," katanya.

Sebagai seorang pengusaha, Trump mencantumkan namanya pada gedung-gedung, steak, dan dasi. Sekretaris pers Trump, Karoline Leavitt, mengatakan pada hari Kamis bahwa ballroom tersebut juga akan dinamai, tetapi menolak untuk mengatakan apa namanya.

Trump mengatakan kepada para wartawan Jumat malam bahwa dia tidak berencana untuk menamainya dengan namanya sendiri. Namun, bangunan seluas 90.000 kaki persegi itu akan selamanya dikaitkan dengannya.

"Semua orang akan melihatnya dan mereka akan melihat sebuah bangunan yang menaungi rumah eksekutif, dan bangunan itu memiliki nama seseorang di atasnya," kata Edward Lengel, mantan kepala sejarawan di Asosiasi Sejarah Gedung Putih. "Saya yakin itu disengaja."

Jauh sebelum proyek ballroom tersebut terwujud, Trump telah meninggalkan jejaknya di Gedung Putih dengan dekorasi emas di Ruang Oval, Taman Mawar berlapis paving yang mengingatkan pada klub Mar-a-Lago-nya di Florida, potret dirinya di seluruh properti, dan bendera Amerika raksasa di tiang bendera baru di halaman utara dan selatan.

Presiden dari Partai Republik tersebut juga berupaya membangun kembali Washington, D.C., dengan mengambil alih kendali Kennedy Center dan merencanakan monumen bergaya Arc de Triomphe untuk merayakan ulang tahun ke-250 Amerika Serikat pada tahun 2026.

Taylor Budowich, mantan penasihat senior presiden, mengatakan Trump adalah "pembangun terhebat" bangsa ini dengan visi untuk Gedung Putih dan masa depannya.

"Presiden adalah seorang visioner, baik dalam politik, bisnis, maupun kehidupan. Dia mampu melihat segala sesuatu bukan hanya apa adanya, tetapi juga apa yang bisa terjadi," katanya. "Ini hanyalah contoh luar biasa lainnya tentang Trump sebagai Trump."

`SEDIKIT PENGUNGKAPAN PUBLIK, KONSULTASI`
Tim dan sekutu Trump telah menepis kritik terhadap proyek ballroom tersebut sebagai kemarahan yang dibuat-buat.

"Semua propertinya kelas satu. Dan dia tidak segan-segan mengeluarkan biaya, dan dia sangat teliti. Ini akan menjadi tambahan yang luar biasa," kata Armand Grossman, seorang investor real estat yang berbasis di Florida yang bekerja untuk Trump selama empat tahun, tentang ballroom tersebut. "Ballroom ini akan bertahan lama dan dapat dinikmati oleh banyak generasi."

Presiden mengikuti gaya uniknya sendiri dan keyakinannya pada kekuasaan eksekutif yang luas dalam mewujudkan proyek ballroom tersebut. Sementara sebelumnya Renovasi didanai dan disetujui oleh Kongres, sementara renovasi ini akan dibiayai oleh donatur swasta, sehingga mengurangi batasan pengawasan.

Dan meskipun Gedung Putih mengatakan berencana untuk menyerahkan desain ballroom tersebut kepada Komisi Perencanaan Ibu Kota Nasional, mereka mengatakan bahwa badan tersebut hanya mengawasi konstruksi, bukan pembongkaran.

"Saya pikir sangat jelas bahwa pemerintah telah mempelajari kelemahan-kelemahan tersebut dan, dengan kehati-hatian yang jauh lebih besar daripada yang mereka akui, mereka kemudian dengan kejam mengeksploitasi kelemahan-kelemahan tersebut," kata Lengel.

Para pejabat Gedung Putih dan Trump sendiri telah mengatakan bahwa mereka transparan tentang pekerjaan tersebut, menunjukkan foto-foto ballroom yang diusulkan dan berbicara terbuka tentang niatnya.

Namun, para pejabat belum dapat mengidentifikasi badan pengawas mana pun yang berwenang atas pembongkaran, yang menjadi metafora yang tepat untuk cap Trump yang lebih luas, baik dalam pemerintahan maupun real estat yang dimiliki dan dioperasikan oleh pemerintah federal.

Sejarawan Ellen Fitzpatrick berkata: "Hal ini tentu saja sejalan dengan pandangan Presiden Trump yang sangat luas tentang kekuasaan eksekutif yang hanya membutuhkan sedikit pengungkapan publik, konsultasi, atau penjelasan sebelum peristiwa dramatis seperti itu."