PARIS - Mantan Presiden Prancis Nicolas Sarkozy memulai hukuman lima tahun penjara pada hari Selasa atas konspirasi untuk mengumpulkan dana kampanye dari Libya. Ia tiba di Penjara La Sante di Paris, sebuah kejatuhan yang mengejutkan bagi seorang pria yang memimpin negara itu antara tahun 2007 dan 2012.

Mantan presiden konservatif berusia 70 tahun itu meninggalkan rumahnya untuk perjalanan mobil ke penjara, berjalan bergandengan tangan dengan istrinya, Carla Bruni, dan disambut sorak sorai kerumunan pendukung yang meneriakkan "Nicolas, Nicolas" dan menyanyikan lagu kebangsaan La Marseillaise.

Sarkozy, yang dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman bulan lalu, adalah mantan pemimpin Prancis pertama yang dipenjara sejak kolaborator Nazi Marsekal Philippe Pétain setelah Perang Dunia Kedua.

SARKOZY MENGATAKAN DIA TIDAK BERSALAH
Tak lama setelah menuju La Sante, Sarkozy mengunggah pesan panjang di X yang mengklaim dirinya sebagai korban balas dendam dan kebencian.

"Saya ingin memberi tahu (rakyat Prancis), dengan kekuatan saya yang tak tergoyahkan, bahwa yang dipenjara pagi ini bukanlah mantan presiden Republik — melainkan orang yang tidak bersalah," katanya.

Hukuman Sarkozy mengakhiri pertempuran hukum selama bertahun-tahun atas tuduhan bahwa kampanyenya pada tahun 2007 telah mengambil jutaan uang tunai dari pemimpin Libya Muammar Gaddafi, yang kemudian digulingkan dan dibunuh selama pemberontakan Musim Semi Arab.

Meskipun Sarkozy dinyatakan bersalah karena berkonspirasi dengan para pembantu dekatnya untuk mengatur skema tersebut, ia dibebaskan dari tuduhan menerima atau menggunakan dana tersebut secara pribadi.

Ia secara konsisten membantah melakukan kesalahan dan menyebut kasus tersebut bermotif politik.

Pengacaranya mengatakan mereka telah mengajukan permohonan pembebasan lebih awal, sambil menunggu sidang bandingnya, dan mereka memperkirakan permohonan ini akan ditinjau dalam waktu sekitar satu bulan. Mereka berharap Sarkozy dapat dibebaskan lebih awal sebelum Natal.

SARKOZY AKAN DITAHAN DI UNIT ISOLASI
Sarkozy kemungkinan akan ditahan di unit isolasi La Sante, tempat para narapidana ditempatkan dalam sel tunggal dan dipisahkan selama aktivitas di luar ruangan demi alasan keamanan.

Kondisinya serupa dengan bagian penjara lainnya: sel berukuran 9 hingga 12 meter persegi (100 hingga 130 kaki persegi) dan, setelah renovasi, kini dilengkapi kamar mandi pribadi. Sarkozy akan mendapatkan akses ke televisi - dengan biaya bulanan sebesar 14 euro ($16) - dan telepon rumah.

Sarkozy mengatakan kepada Le Figaro bahwa ia akan membaca tiga buku untuk minggu pertamanya di balik jeruji besi, termasuk "The Count of Monte Cristo" karya Alexandre Dumas - kisah tentang seorang pria yang dipenjara secara tidak adil dan yang merencanakan balas dendam terhadap orang-orang yang mengkhianatinya.

Keputusan untuk memenjarakan mantan presiden telah memicu kemarahan di antara sekutu politik Sarkozy dan kelompok sayap kanan ekstrem.

"Nicolas Sarkozy bukanlah seorang penjahat," kata pendukung Sarkozy, Jacqueline Fraboulet, yang berada di antara kerumunan yang bersorak untuknya pada hari Selasa. "Kami benar-benar merasa sistem peradilan mengambil alih kekuasaan, dan itu tidak baik untuk Prancis."

Anak-anak dan saudara laki-laki Sarkozy juga menghadiri pertemuan tersebut. Sarkozy, dengan wajah muram, melambaikan tangan kepada para pendukungnya sebelum menuju ke mobilnya untuk perjalanan ke La Sante.

PRANCIS LEBIH KETAT TERHADAP KEJAHATAN KERAH PUTIH
Hukuman tersebut mencerminkan pergeseran pendekatan Prancis terhadap kejahatan kerah putih. Pada tahun 1990-an dan 2000-an, banyak politisi terpidana berhasil menghindari hukuman penjara.

Terlepas dari masalah hukumnya, pengaruh politik Sarkozy terbukti tangguh seiring bergesernya masyarakat Prancis ke kanan.

Presiden Emmanuel Macron, yang memiliki hubungan hangat dengan Sarkozy dan Bruni, mengatakan pada hari Senin bahwa ia telah bertemu Sarkozy sebelum ia dipenjara. Menteri Kehakiman Gerald Darmanin mengatakan ia akan mengunjunginya di penjara.

Hal ini membuat marah politisi sayap kiri yang mengatakan Macron dan Darmanin melanggar independensi peradilan.

Putra seorang imigran Hongaria, Sarkozy menjadi presiden pada tahun 2007, berjanji untuk mengubah keadaan dengan reformasi pro-bisnis yang akan menyegarkan kembali ekonomi Prancis yang stagnan dan mengangkat negara tersebut ke puncak mampu menjangkau pemain global.

Upaya-upaya tersebut dengan cepat terhenti akibat krisis ekonomi 2008-2009, dan para pemilih kurang mempercayainya karena menaikkan usia pensiun dari 60 menjadi 62 tahun dan melonggarkan aturan yang mewajibkan jam kerja maksimum 35 jam seminggu.